[이코노미스트 박재우 기자] 이란에서 경제난에 대한 반발로 촉발된 대규모 반정부 시위가 보름 넘게 이어지면서 사망자가 급증하고 있다는 우려가 커지고 있다. 국제 인권단체들은 시위대 사망자가 최소 수백 명에 달하며, 실제로는 수천 명이 숨졌을 가능성도 배제할 수 없다고 경고했다.

12일(현지시간) 노르웨이 기반 단체 이란인권(IHR)은 시위 16일째인 이날 기준 시위대 소속 사망자가 최소 648명으로 집계됐다고 밝혔다. 이 가운데 9명은 18세 미만 미성년자인 것으로 전해졌다. IHR은 해당 수치가 직접 사망을 확인했거나 독립된 두 개 기관을 통해 검증된 사례만을 반영한 최소 추정치라며 “일부 추산에 따르면 사망자가 6천 명을 넘어섰을 가능성도 있다”고 밝혔다. 아랍권 알자지라 방송도 수천 명이 사망했을 수 있다고 보도했다.

미국에 기반을 둔 인권운동가통신(HRANA)도 시위 확산과 함께 인명 피해가 빠르게 늘고 있다고 전했다. HRANA는 전날까지 이란 31개 주 전역 585개 지역에서 시위가 발생해 민간인과 군·경을 포함해 544명이 사망했다고 밝혔다. 또 추가로 보고된 사망 사례 579건의 진위를 확인하고 있다고 덧붙였다. HRANA는 테헤란과 인근 카흐리자크 지역 법의학 시설에 다수의 시신이 보관돼 있다는 영상이 확산 중이라고 보도했다.

체포자 수도 크게 늘고 있다. IHR은 시위 참가로 체포된 인원이 1만 명을 넘어섰을 것으로 추정했다. HRANA 역시 시위 기간 최소 1만681명이 체포됐고, 구금 과정에서 강제 자백 사례가 96건에 이른다고 주장했다. 이란 당국은 시위대를 ‘폭도’로 규정하며 강경 대응 기조를 유지하고 있다. 수도 테헤란 인근 카라즈 지역에서는 시위에 가담한 에르판 솔타니(26)가 체포돼 사형 선고를 받았으며, 오는 14일 형이 집행될 예정인 것으로 알려졌다.

이란 국영 언론은 이슬람 공화국군과 경찰, 사법부 소속 인원 등 정부 측 희생자가 최소 121명이라고 보도하고 있다. 지난 8일 이후 이란 전역에서 인터넷과 통신망이 차단되면서 외부와의 소통이 어려워 정확한 피해 규모 파악에는 한계가 있다. 전문가들은 통신 두절 상황을 틈타 대규모 강경 진압이나 처형이 이뤄질 가능성에 대해 우려를 제기하고 있다. 이란은 2019년 11월에도 전국적인 인터넷 차단 속 대규모 시위 사태를 겪었다. 일부 보도는 최대 1500명의 사망자가 발생했다고 전했다.

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