[이코노미스트 우승민 기자] 쿠팡이 선보인 개당 99원 생리대가 판매 개시 이틀 만에 전량 품절되면서 위생용품 가격에 대한 소비자 민감도가 다시 확인됐다. 정부의 가격 문제 제기 이후 유통·제조업계가 잇달아 저가 전략에 나서면서 생리대 시장에 본격적인 가격 경쟁이 시작됐다는 분석이 나온다.

3일 유통업계에 따르면 쿠팡 자체브랜드(PB) 자회사 씨피엘비(CPLB)의 '루나미' 생리대 일부 제품이 가격 인하 이틀 만에 모두 동났다.

품절된 제품은 '루나미 소프트 중형 18개입'과 '대형 16개입' 묶음 상품으로, 8~24팩 구성 전 제품이 재고 소진 상태다. 쿠팡은 주문량이 평소 대비 급증하면서 준비한 물량이 예상보다 빠르게 소진됐다고 설명했다. 회사 측은 빠른 재입고를 추진 중이라고 밝혔다.

이번 사태의 직접적인 배경은 파격적인 가격 인하다. 쿠팡은 지난달 말 루나미 생리대 가격을 최대 29% 인하하고 해당 가격을 당분간 유지하겠다고 발표했다. 중형 제품은 개당 99원, 대형은 105원 수준까지 떨어졌다. 시중 중대형 생리대 가격이 통상 200~300원대인 점을 감안하면 사실상 최저가 수준이다.

가격 인하에 따른 손실은 쿠팡이 전액 부담하는 구조다. 그럼에도 소비자 반응은 즉각적이었다. 쿠팡에 따르면 주문량은 가격 인하 직후 최대 50배까지 치솟았고, 약 50일치로 준비한 재고가 단 이틀 만에 소진됐다. 사재기와 재판매를 막기 위해 1인 1개 구매 제한을 걸었지만 수요 폭증을 막기에는 역부족이었다.

업계에서는 이번 현상이 단순한 할인 효과를 넘어 생활필수품 가격 부담이 누적된 결과로 보고 있다. 쿠팡의 개인정보 유출 논란으로 일부 이용자 이탈 움직임이 있었음에도, 가격 경쟁력 앞에서는 소비자 선택이 달라졌다는 해석이다.

쿠팡의 가격 정책은 정부의 문제 제기 이후 나왔다. 이재명 대통령은 지난달 국무회의에서 국내 생리대 가격이 해외보다 높다고 지적하며 기본 품질의 저가 제품을 확대하고 무상 공급 방안까지 검토하라고 지시했다. 고급화 중심의 시장 구조가 소비자 선택권을 제한한다는 판단에서다.

이후 제조·유통업계 전반에서도 움직임이 빨라지고 있다. 유한킴벌리와 LG유니참 등 주요 제조사는 중저가 제품 출시를 검토 중이며, 편의점과 대형마트도 할인·증정 행사를 확대하고 있다. 생리대 시장이 프리미엄 중심에서 가격 경쟁 체제로 재편될 가능성이 커졌다는 평가다.

전문가들은 이번 가격 전쟁이 단기 이벤트에 그치지 않을 가능성에 주목한다. 생활 필수 위생용품에 대한 접근성 개선 요구가 커진 만큼, 향후 정책과 시장 구조 변화가 동시에 이어질 수 있다는 전망이다.

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