[이코노미스트 박세진 기자] 제주항공이 차세대 항공기 B737-8 9호기를 구매 방식으로 신규 도입했다고 6일 밝혔다.

이번 9호기 도입으로 제주항공 전체 여객기 가운데 차세대 항공기 비중은 21%까지 늘었다. 구매기 비중도 35%로 확대됐다. 신기재는 관계 당국의 감항증명 등 절차를 거친 뒤 운항에 투입될 예정이다.

제주항공은 기단 연령을 낮추는 작업에 매진하고 있다. 지난해 11월 리스 계약이 끝난 경년 항공기 1대를 반납한 데 이어, 이달에도 경년 항공기 1대를 추가로 반납한다. 이에 따라 여객기 평균 기령은 12.3년으로 낮아져 지난해 1월(14년) 대비 1.7년 줄었다.

제주항공은 지난 2023년 B737-8 2대를 처음 구매 도입한 이후 지난해까지 총 8대의 차세대 항공기를 구매로 확보했다. 올해는 B737-8 9호기를 포함해 B737-8 구매기 7대를 추가로 들여올 계획이다. 기단 현대화에 따른 체질 개선과 운항 안정성 강화에 역량을 집중한다는 방침이다.

안전 운항을 위한 정비 역량과 조종사 훈련 강화도 추진 중이다. 제주항공은 B737-8 기종 정비교육 과정과 관련해 국내 항공사 가운데 유일하게 국토교통부로부터 ATO(Aviation Training Organization) 인가를 받아 운영하고 있다. ATO 인가는 교육 프로그램의 적절성과 전문 교육 장비 등 국토교통부가 제시하는 엄격한 기준을 충족해야 부여된다.

아울러 제주항공은 보잉과 조종사 역량 기반 훈련·평가(CBTA) 관련 업무협약을 맺고, 비상대응능력 향상에도 힘을 쏟고 있다.

제주항공 관계자는 “차세대 항공기 도입과 구매기 비중 확대는 운항 안정성과 원가 경쟁력을 함께 끌어올리기 위한 중장기 전략”이라며 “기단 현대화를 통해 지속 가능한 성장 기반을 한층 공고히 하겠다”고 말했다.

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