[이코노미스트 김영서 기자] 미군과 이란군이 7일(현지시간) 호르무즈 해협 일대에서 교전을 벌이면서 중동 지역 긴장이 다시 최고조로 치닫고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 전날까지 “이란과의 합의 가능성이 크다”며 협상 국면을 언급했던 상황에서 하루 만에 무력 충돌이 발생하면서 휴전 기대감도 급격히 흔들리는 분위기다.

미 중부사령부(CENTCOM)는 이날 X(옛 트위터)를 통해 “미 해군 유도미사일 구축함들이 호르무즈 해협을 통과해 오만만으로 이동하던 중 이란의 이유 없는 공격을 받았고, 자위 차원에서 반격했다”고 밝혔다.

중부사령부에 따르면 USS 트럭스턴호와 라파엘 페랄타호, 메이슨호 등 미 구축함 3척이 작전 중이던 가운데 이란군이 다수의 미사일과 드론을 발사하고 소형 선박을 접근시켰다. 이에 미군은 접근 위협을 제거한 뒤 미사일·드론 발사기지와 지휘통제소, 정찰·감시·정보 시설 등 공격에 관여한 이란군 시설을 타격했다고 설명했다.

중부사령부는 “확전을 원하지 않지만 미군 보호를 위한 준비 태세는 유지하고 있다”며 이번 공격이 방어적 성격이라는 점을 강조했다. 또 이번 교전 과정에서 미군 자산 피해는 없었다고 밝혔다.

다만 미국 측은 공습 대상이 된 이란 시설의 구체적인 위치는 공개하지 않았다. 그러나 미국 폭스뉴스 기자는 미 고위 당국자를 인용해 미군이 이란의 게슘 항구와 반다르아바스, 미나브 인근 반다르카르간 해군기지를 공격했다고 전했다.

이란 측은 미국이 먼저 긴장을 고조시켰다고 반발했다. 이란군 대변인은 “미군의 공습은 케슘섬과 반다르아바스, 시리크 해안의 민간 지역을 겨냥했다”고 주장했다. 또 “미국이 전날 호르무즈 해협으로 향하던 이란 유조선을 공격하며 먼저 휴전 협정을 위반했다”며 이번 미사일 공격이 이에 대한 대응이었다고 강조했다.

이란 언론도 교전 사실을 보도했다. 반관영 메흐르 통신은 반다르아바스와 호르무즈 해협 인근 게슘섬 일대에서 폭발음이 들렸다고 전했으며, 현지에서는 무인기 2기가 격추됐다는 주장도 나왔다. 국영 IRIB 방송은 “미군이 이란 유조선을 공격했고, 이후 호르무즈 해협에 있던 적군 함정이 이란 미사일 공격을 받고 후퇴했다”고 주장했다.

이번 충돌로 세계 원유 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협을 둘러싼 군사적 긴장이 다시 고조되면서 국제 유가와 글로벌 금융시장 변동성 확대 우려도 커지고 있다.

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