[이코노미스트 이지완 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 5·18 마케팅 논란으로 뭇매를 맞고 있는 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)의 손정현 대표를 경질했다. 정 회장은 5.18 광주 민주화운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 이 같은 사고가 일어나 격노한 것으로 전해졌다.

18일 신세계그룹에 따르면 정 회장은 이날 손 대표에게 즉시 해임을 통보하고, 5·18 마케팅 관련 책임자 및 관계자에게 중징계를 내릴 것을 직접 지시했다.

앞서 이날 오전 스타벅스코리아는 온라인 스토어에서 탱크 텀블러 세트 등을 할인 판매하는 ‘탱크데이’ 기획전을 진행해 논란이 된 바 있다. 계엄군을 연상시키는 ‘탱크’라는 단어를 활용한 것이 문제가 됐다. 여기에 박종철 열사의 고문치사 사건을 떠올리게 하는 ‘책상에 탁!’이라는 표현까지 홍보 문구로 채택해 논란을 키웠다. 앞서 지난 1987년 치안본부는 박 열사가 물고문 과정에서 숨을 거두자 고문 사실을 은폐하며 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 거짓 해명을 한 바 있다.

탱크데이 기획전을 본 누리꾼들은 “의도적인 것이 분명하다”, “대기업에서 이런 것을 검수하지 않았다는 게 믿기지 않는다”, “스타벅스 불매 운동을 하겠다”, “스타벅스 아웃” 등 부정적인 반응을 쏟아냈다. 이재명 대통령도 이날 엑스(X·옛 트위터)에 스타벅스코리아의 ‘5·18 탱크데이’를 거론하며 “역사적인 민주화운동 기념일에 희생자들과 시민들의 피어린 투쟁을 모독했다”고 지적했다.

신세계그룹은 손 대표 외에 이번 기획전을 준비한 담당 임원도 책임을 물어 해임하기로 결정했다. 또한 관련 임직원 모두에 대해 징계 절차에 착수할 계획이다.

신세계그룹 관계자는 “정 회장은 이번 일을 보고 받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시했다”며 “이번 사안을 매우 심각하게 생각해 대표이사 해임이라는 초강수를 빼든 것”이라고 말했다.

이어 “앞으로 신세계그룹은 유사한 사고의 재발을 방지하기 위해 업무 프로세스를 재정립하는 한편, 조직 내 올바른 역사의식 정립을 위한 노력도 기울일 방침”이라고 덧붙였다.

한편, 5·18 민주화운동은 1980년 5월 18일부터 27일까지 광주와 전라남도 일대에서 발생한 시민 중심 민주화운동이다. 시민들이 불법적인 군인 집단에 저항한 이 사건은 한국전쟁 이후 한국 현대사에서 처음 있는 일이었다. 열흘 동안 이어진 이 항쟁으로 수많은 사람들이 숨지고 고문을 당했다. 5·18 기념재단에 따르면 해당 기간 최소 150명 이상의 민간인이 현장에서 사망했다.

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