[이코노미스트 서지영 기자]

"젊고 건강한 피부 환경과 연관된 핵심 물질을 확인했다." 

아모레퍼시픽이 피부 마이크로바이옴 연구를 통해 젊고 건강한 피부 환경에서 공통적으로 나타나는 핵심 대사물질을 발견했다. 피부 미생물이 피부 노화와 탄력 유지에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 가능성을 제시한 연구다.

아모레퍼시픽 R&I센터는 피부 미생물과 피부 표면 대사체를 통합 분석한 결과, 젊은 피부에서 상대적으로 높게 나타나는 대사물질인 ‘페닐락트산(PLA·Phenyllactic Acid)’을 확인했다고 밝혔다.

이번 연구 결과는 미생물학 분야 국제 학술지 ‘인터내셔널 마이크로바이올로지(International Microbiology)’ 4월 온라인판에 게재됐다.

아모레퍼시픽은 그동안 피부와 공존하는 미생물이 피부 건강과 노화에 중요한 역할을 한다는 점에 주목해 피부 마이크로바이옴 연구를 이어왔다. 피부 미생물 조성 변화와 피부 장벽, 면역, 노화 간 상관관계를 분석하며 관련 연구 역량을 축적해왔다는 설명이다.

이번 연구에서는 한국인 여성 피부를 대상으로 피부 미생물과 피부 표면 대사체를 함께 분석했다. 그 결과 젊고 건강한 피부 환경에서 PLA 물질이 공통적으로 높게 나타나는 것을 확인했다.

특히 세포 실험에서는 PLA가 피부 탄력 유지에 핵심 역할을 하는 콜라겐 생성을 촉진하고, 콜라겐 분해 효소 활성은 억제하는 효과를 보이는 것으로 나타났다. 피부 미생물이 생성하는 물질이 실제 피부 노화 관리에 영향을 줄 수 있다는 점을 확인한 셈이다.

이번 연구는 단순히 연령 중심으로 피부 노화를 해석하던 기존 접근에서 나아가 피부 미생물의 기능과 대사물질까지 함께 분석해야 피부 상태를 더욱 정밀하게 이해할 수 있다는 가능성을 제시했다는 평가다.

아모레퍼시픽은 이번 연구 성과를 향후 개인 맞춤형 피부 진단과 마이크로바이옴 기반 기능성 소재 개발에 활용할 계획이다. 차세대 스킨 롱제비티 소재 연구도 확대한다.

서병휘 아모레퍼시픽 CTO는 “이번 연구는 젊고 건강한 피부 환경과 연관된 핵심 물질을 확인했다는 점에서 의미가 크다”며 “피부 스스로 건강한 환경을 유지할 수 있도록 돕는 차세대 롱제비티 솔루션 연구를 지속해 나갈 계획”이라고 말했다.

업계에서는 최근 글로벌 뷰티 시장에서 마이크로바이옴 기반 스킨케어 연구 경쟁이 빠르게 확대되고 있다고 보고 있다.

한 뷰티업계 관계자는 “피부 장벽과 면역, 노화까지 피부 생태계 전반을 관리하려는 흐름이 강해지면서 마이크로바이옴 기술이 차세대 스킨케어 핵심 영역으로 떠오르고 있다”며 “앞으로는 단순 성분 경쟁보다 피부 환경 자체를 개선하는 기술력이 브랜드 경쟁력을 좌우할 가능성이 크다”고 말했다.

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