[이코노미스트 이지완 기자] 삼성전자와 SK하이닉스 등 글로벌 반도체 기업의 고심이 깊어질 것으로 보인다. 미국 정부가 반도체 품목의 관세 부과 필요성에 대해 지속적으로 언급하면서다. 미국 정부가 당장 반도체 관세를 부과하겠다는 입장을 취하는 것은 아니다. 시점을 보면서 속도 조절에 나서겠다는 계획이다. 업계에서는 미국 정부의 관련 발언을 두고 제조업의 자국 복귀(리쇼어링) 유도를 위한 전략이라고 해석한다.

로이터통신에 따르면 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표는 22일(현지시간) 버지니아주에서 열린 마이크론 테크놀로지의 메모리 반도체 공장 증설 행사에서 반도체 관세에 관한 미국 정부 측 생각을 전했다.

‘마이크론’은 삼성전자와 SK하이닉스 등과 함께 글로벌 D램 시장을 선도하는 기업 중 하나다.

그리어 USTR 대표는 “반도체 관세 부과는 매우 중요한 일”이라고 강조했다. 그러면서 “미국 내 생산 시설을 보호하는 것보다 더 중요한 것은 관세를 적절한 수준으로 최적의 시기에 맞춰 시행하는 것”이라고 덧붙였다.

또한 그리어 USTR 대표는 반도체 공급망의 구조적 특성에 대해서도 언급하며 “과거 수십 년간 반도체 산업의 해외 이전(오프쇼어링)이 진행돼 왔다”며 “미국 내 생산을 복구하는 리쇼어링 과정 중에는 반도체 기업들의 수입을 어느 정도 허용할 것”이라고 설명했다.

글로벌 반도체 기업들은 그리어 대표의 이번 발언을 예의주시하고 있다. 미국 정부가 무역확장법 232조에 기반한 전면적인 반도체 관세 도입에 나설 수 있기 때문이다. 도널드 트럼프 대통령은 반도체 관세에 대한 지속적으로 언급하며 관심을 나타내고 있다. 그는 지난 8월에도 ‘100% 반도체 관세’ 등에 대해 거론한 바 있다.

다만 실제적인 실행 시점은 다소 유연하게 변화할 것으로 예상된다. 미국은 현재 중국 등으로 재수출되는 일부 반도체 품목에 대해서만 25%의 관세를 부과하고 있다. 이는 도널드 트럼프 대통령이 지난 1월 서명한 포고문에 따른 것이다. 이후 미국 정부는 별다른 움직임을 가져가지 않고 있다.

업계에서는 미국 정부가 리쇼어링 유도를 위한 기업 압박용 카드로 반도체 관세를 지속 활용할 것이라는 예상이 나온다. 트럼프 대통령은 자국 중심의 반도체 공급망 재편을 원하고 있다. 그는 케빈 워시 연방준비제도(Fed) 의장 취임선서 행사에 참석해 “임기를 마칠 때 미국은 전 세계 반도체 제조 능력의 50% 이상을 확보하고 있을 것”이라고 말했다.

한편, 글로벌 반도체 시장은 최근 호황기를 맞았다. 세계반도체무역통계기구(WSTS)에 따르면 올해 관련 시장 규모는 전년 대비 26% 이상 성장한 9750억달러(약 1481조250억원)에 이를 것으로 전망된다. 글로벌 반도체 시장이 올해 1조달러(1519조원)를 돌파할 것이라는 예상도 있다.

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