[이코노미스트 김기론 기자] 글로벌 인공지능(AI) 인프라 투자 폭발에 따른 반도체 초호황에 힘입어 한국 수출이 전례 없는 수직 상승을 기록하고 있다. 지난해 사상 최초로 7,000억 달러 고지를 밟은 데 이어, 올해는 9,000억 달러를 넘어 일본을 제치고 '세계 5대 무역 강국' 도약을 목전에 뒀다. 금융투자업계 일각에서는 현재의 거침없는 기세를 고려할 때 이재명 정부가 임기 내 목표로 제시했던 '수출 1조 달러'를 연내에 조기 달성할 수 있다는 장밋빛 전망까지 흘러나온다.

31일 산업통상자원부와 관세청에 따르면, 이달(5월) 1~20일 수출액(통관 기준 잠정치)은 전년 동기 대비 64.8% 급증한 527억 달러를 기록했다. 조업일수를 고려한 일평균 수출액(39억 달러) 증가율도 52.6%에 달해, 이달 전체 수출액의 800억 달러 돌파가 확실시된다. 한국 수출은 이미 올해 3월(866억 달러)과 4월(858억 9,000만 달러) 두 달 연속으로 사상 첫 월간 800억 달러선을 뚫으며 역대 1·2위 실적을 갈아치운 바 있다. 올해 1월부터 5월 20일까지의 누적 수출액 역시 3,591억 3,100만 달러로, 지난해 같은 기간보다 43.9% 폭등하며 대기록을 경신 중이다.

이 같은 독주의 일등 공신은 단연 반도체다. 5월 1~20일 반도체 수출은 전년 동기 대비 202.1% 폭증한 220억 달러를 기록하며 전체 수출의 41.7%를 견인했다. 전 세계적인 AI 서버 증설 경쟁으로 한국산 메모리 반도체 수요가 폭발하면서, 월간 반도체 수출액은 지난해 4월 100억 달러를 돌파한 이후 13개월 연속 월간 역대 최대 실적을 경신하고 있다. 지난 4월에도 319억 달러를 기록해 3월(328억 달러)에 이어 두 달 연속 300억 달러 고지를 유지했다.

수출 가속도가 매서워지자 정부와 국책연구기관 등은 올해 수출 전망치를 일제히 상향 조정했다. 당초 산업부가 지난 2월에 설정한 올해 목표치(7,400억 달러)는 이미 무의미해진 상태다. 김정관 산업부 장관은 최근 기자간담회에서 "올해 수출이 9,000억 달러를 넘어설 것으로 예상된다"며 '수출 5강' 진입의 자신감을 내비쳤다. 국책연구기관인 산업연구원(KIET)도 하반기 전망을 통해 올해 총수출액이 전년 대비 30.3% 증가한 9,244억 달러에 달할 것으로 추산했다. 이 전망이 실현되면 한국은 지난해 7,382억 달러에 그친 일본을 밀어내고 세계 5위 무역국으로 올라서게 된다.

민간 학계와 금융투자업계의 시선은 더 높은 곳을 향하고 있다. 메리츠증권은 올해 한국 수출이 지난해보다 44.2% 급증한 1조 200억 달러에 도달할 것이라는 파격적인 분석을 내놨다. 이승훈 메리츠증권 연구원은 "AI 인프라 확장세와 맞물려 올해 반도체와 컴퓨터 부품 수출이 각각 160%, 212% 폭증할 것"이라며 연내 1조 달러 달성 가능성을 시사했다.

정부는 최근의 수출 호조가 반도체 외에도 K-뷰티(24.1%↑), 패션(13.7%↑) 등 'K-소비재'의 동반 약진과 중소기업 수출 활성화(10%↑), 아세안·중남미 등 시장 다변화가 맞물린 굳건한 구조적 성장이라고 강조했다. 산업부는 국민주권정부 출범 1주년을 맞아 하반기부터 역대 최대 규모인 275조 원의 무역보험을 공급하고, 중국·인도 등 거대 시장 공략과 방산·원전 등 전략 산업 지원을 전방위로 강화해 '수출 1조 달러 시대'를 전력 견인하겠다는 방침이다.

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