지난달 24일 발생한 베네수엘라 강진의 인명 피해가 3천 명에 근접하고 있다. 4일(현지시간) 베네수엘라 정부는 공식 발표를 통해 현재까지 집계된 사망자가 2천954명이라고 밝혔다. 이는 하루 전 집계된 2천645명에서 309명이 증가한 수치로, 부상자 수 또한 1만 6천 명을 넘어섰다.

정부가 발표하는 공식 사망자 통계는 현재까지 수습된 시신을 기반으로 한다. 당국이 공식 실종자 집계를 내놓지 않고 있는 가운데, 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)은 이번 지진으로 인한 실종자 수가 최대 5만 명에 달할 수 있다고 앞서 추산한 바 있다.

지진 발생 10일째를 맞이한 현장 구조 작업은 사실상 마지막 단계에 직면했다. 지난 2일 라과이라주 카티아라마르의 쇼핑센터에서 40대 경비원이 극적으로 구조된 이후, 이틀째 추가 생존자 소식은 들려오지 않고 있다.

국제 구조대와 베네수엘라 소방·군 당국이 구조 작업을 이어가고 있으나, 생존 골든타임이 지났다는 판단에 따라 수색은 점차 마무리되는 분위기다. 그럼에도 잔해 속에서 들려올지 모르는 작은 기척 하나에 실낱같은 희망을 걸고 현장을 떠나지 못하는 유족들의 안타까운 상황이 이어지고 있다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지