윤석열 대통령 당선인이 이끌고 있는 대통령직인수위원회(인수위)가 “코로나19 대응 과제를 담을 ‘100일 로드맵’ 마련에 본격 착수한다”고 11일 밝혔다. 윤석열 정부 출범 직후 100일 동안 코로나19 방역 과제들로 윤 당선인이 “집권 100일 안에 코로나19 대응 체계를 전면 개편하겠다”고 공약한 데 따른 것이다. 이에 따라 소상공인·자영업자에 대한 손실 보상과 관련한 논의에 속도가 붙을 전망이다. 100일 로드맵은 안철수 인수위원장이 이끄는 코로나비상대응특위에서 마련할 것으로 보인다. 특위는 ▶코로나19 백신 이상 반응 국가 책임제 ▶코론19 치료제 확보 ▶사회적 거리두기 개편 등을 검토하고 있다. 안 위원장은 현 문재인 정부의 방역 방침에 문제 의식을 갖고 있어 문 정부가 추진하고 있는 방역수칙 완화 기조에 대한 변화가 있을 전망이다. 인수위 홍경희 부대변인은 100일 로드맵에 대해 “그간 코로나비상대응특위에서 논의한 다양한 안건을 토대로 구체적인 실천 과제들과 이행 방안들을 선정 수립하는 작업”이라고 설명했다. 홍 부대변인은 “손실보상 1차 추계 규모와 대상 범위는 13일 특위 민생경제분과에서 재논의할 예정”이라고 말했다. 박정식 기자 park.jeongsik@joongang.co.kr

방역당국이 전국 보건소 선별진료소와 임시선별검사소에서 무료로 시행하던 신속항원검사를 11일부터 중단한다. 질병관리청에 따르면 이날부터 신속항원검사를 희망하는 사람은 호흡기전담클리닉과 호흡기진료지정 의료기관을 방문해 검사를 받을 수 있다. 중앙방역대책본부는 이달 1일 하루에 발생하는 확진자 수가 감소세를 보이고, 동네 병·의원을 통한 신속항원검사 방식이 확대된 점을 고려해 이같이 결정했다. 앞서 정부는 오미크론 변이 확산에 대응하기 위한 우선순위 대상에는 포함하지 않지만 검사를 희망하는 일반 국민에게 전국 선별진료소와 임시선별검사소에서 신속항원검사(개인용)을 실시해왔다. 이 검사를 이날부터 중단하는 것이다. 다만 60세 이상, 검사가 필요하다는 의사 소견서를 받은 사람, 밀접접촉자와 같은 역학적 관련자 등 검사 우선순위 대상자는 기존과 같이 보건소에서 유전자증폭(PCR) 검사를 계속 받을 수 있다. 방역당국은 이번 보건소 신속항원검사 중단으로 검사료가 부담되는 저소득층 등에 대해서는 지방자치단체와 보건소를 통해 무료로 자가검사키트를 배포할 계획이다. 강필수 기자 kang.pilsoo@joongang.co.kr

정부가 ‘위드 코로나’(With COVID-19 단계적 일상 회복)를 언급하고 있진 않지만 실정은 위드 코로나를 향해 단계를 밟아가고 있는 모습이다. 오미크론·델타크론·스텔스(BA2) 등 변이 바이러스가 퍼지고 확진자 수가 하루 30만명 안팎으로 급증하고 있는 상황에서도 정부는 사적모임 인원수와 다중이용시설(식당·카페 등) 영업시간에 대한 규제를 두 달째 계속 완화해오고 있다. 정부가 개개인의 동선까지 일일이 간섭하던 추적을 점차 포기하고 있다. 국가의 방역부담을 낮추고 민생경제 회복에 무게를 둠으로써 코로나19와 함께 살아가는 방안을 고민하는 모습이 역력하다. 하지만 상황이 악화되면 언제든 전면에 나서겠다는 전제를 남겨 위드 코로나를 아직 공식화하진 않고 있다. 정은경 질병관리청장이 지난해 10월 7일 국회 보건복지위원회 국정감사에서 “11월 9일쯤 위드 코로나를 시작할 수 있을 것”이라고 답변했다. 이후 정부는 11월 1일부터 위드 코로나를 공언, 발걸음을 본격 내딛고 일상회복지원위원회를 꾸리면서 속도를 내기 시작했다. 하지만 확진자 수가 급증하고 의료현장이 마비 위기에 빠지자 12월 중순부터 사회적 거리두기와 백신 접종을 다시 강화하기 시작했다. 그러면서 위드 코로나 정책은 폐지되는 분위기로 슬그머니 꼬리를 감췄다. ━ 사적모임·영업시간 제약 풀고 출입기록 없애 정부는 2월에 6명 9시로 제한했던 규제를 6명 10시→6명 11시→8명 11시까지 단계적으로 완화하더니 4월 1일부턴 10명 12시(자정)까지 풀었다. 연말연시 코로나19 확산을 억제하기 위해 지난해 12월 중순부터 단축했던 대중교통 운행시간도 지난달부터 정상화하고 있다. 코레일과연계 운행하는 서울 지하철 4호선은 지난달 19일부터, 3호선은 이달 1일부터 심야 운행에 들어갔다. 시내버스와 마을버스는 지난달 7일부터 심야시간 단축 운행을 해제했다. 정부는 역학조사를 명분으로 코로나19 확진자의 개인 동선을 일일이 추적 공유하던 코로나 사태 초창기와 달리, 지금은 기록과 추적을 단계적으로 중단해가고 있다. 다중이용시설 이용 때 방문기록을 남기는 QR코드·안심콜·수기명부 등 출입명부를 2월 19일부터 멈췄다. 이어 지난달 1일부턴 사람들이 많이 이용하는 다중이용시설 11개 업종에 대한 방역패스를 시행한지 4개월만에 중단했다. 정부는 또한 코로나19 확진 여부 검사를 국민 개인에게 맡기는 자율화 조치로 방역감시망을 해제하고 있다. ━ 확진 검사 개인에 맡기고 무료 신속항원검사도 중단 이를 위해 그동안 보건소선별진료소와 임시선별검사소에서 시행해온 코로나19 검사를 개인 자가검사로 바꾸고 있다. 구매비 부담과 정확성 불분명으로 논란이 여전하지만 국민이 자가검사키트를 생활필수품처럼 구매할 수 있도록 구매수량 제한을 풀고 유통망을 확대하고 있다. 정부는 심지어 코로나19 확진자를 신속하게 선별·격리시키기 위해 무료로 제공하던 신속항원검사도 오는 11일부터 중단하기로 했다. 신속항원검사 희망자는 11일부터 호흡기전담클리닉과 호흡기진료지정 의료기관을 찾아가야 한다. 60세 이상 고령층, 검사가 필요하다는 의사 소견서를 받은 사람, 밀접접촉자와 같은 역학적 관계자 등 검사 우선순위 대상자는 보건소에서 유전자증폭(PCR) 검사를 계속 받을 수 있다. 구입가격이 부담되거나, 구매 근성이 떨어지는 기초생활수급자·차상위계층·독거노인시설·의료취약주민 등에겐 지방자치단체와 보건소가 자가검사키트를 무료 배포할 계획이다. 중앙방역대책본부(방대본)는 무료 신속항원검사 중단 결정에 대해 “국내 확진자가 감소세를 보이고 있고 동네 병·의원을 통한 신속항원검사 방식이 확대되고 있는 상황을 고려했다”고 설명했다. 각계의 의견을 반영 조율하기 위해 만든 일상회복지원위원회 내부에서도 사적모임 인원수와 다중이용시설 영업시간에 대한 규제를 대대적으로 완화하자는 목소리가 차츰 높아지고 있다. 정부는 감염 급증시 의료체계 혼란 등을 이유로 보수적인 입장을 취한 것으로 전해졌다. ━ 코로나19 감염병 등급 하향 움직임에 의료계 우려 정부의 방역망 완화에 대한 반응은 관련 입장에 따라 엇갈리고 있다. 코로나피해자영업총연합 등 소상공인·자영업자 관계자들은 정부의 방역규제 완화를 환영하면서도 일시 중단이나 단계적 시행보다는 적극적인 전면 폐지를 요구하고 있다. 하지만 의료계는 정부의 방역 완화 기조에 반대 입장을 나타내고 있다. “대책 없는 방역 완화 방침”이라며 “혼란한 의료 현장을 정상화하는데 주력해야 할 때”라고 말한다. 의료계는 현재 1급으로 지정한 코로나19 감염병 등급을 낮추려는 정부의 움직임에 대해서도 우려를 표하고 있다. “코로나19의 위험은 여전한데 감염 등급을 낮추는 것은 정부의 역할과 부담을 내려놓으려는 행위”라고 지적한다. 무상의료운동본부 관계자는 “총리가 ‘변화된 상황에 맞게 코로나19 감염병 등급 조정을 논의해달라’고 주문했다는데, 감염병 등급을 낮추면 치료비용을 국가가 아닌 개인이 부담하게 된다”며 “이는 정부가 방역·치료 부담을 개인에게 넘기려는 의도가 아닌지 의심스럽다”고 설명했다. 정부의 방역규제 완화 방침에 방역당국 한 관계자는 “방역과 민생경제 사이에서 오랫동안 거듭해온 고민의 결론으로 보인다”며 “사적모임 인원수와 다중이용시설 영업시간에 대한 규제도 이제 거의 끝을 향해 가는 분위기”라고 말했다. 이와 함께 “3년째에 접어든 코로나19 사태 장기화에 한정된 예산과 인력으로 계속 대처하기엔 부담이 큰데다 민의도 반영하지 않을 수 없기 때문으로 보인다”고 풀이했다. ━ WSJ “한국, 팬데믹에서 엔데믹으로 완화·적응 움직임” 정부의 이 같은 기조에 해외는 “코로나19를 풍토병 수준으로 여기고 이에 적응하려는 움직임을 보이고 있다”고 평가했다. 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 30일(현지 시간) ‘Despite High Covid-19 Case Counts, Asian Nations Learn to Live With the Virus’(높은 코로나19 확산에도 불구하고 아시아 국가들이 코로나19 바이러스와 함께 살아가는 법을 배우고 있다)는 제목의 뉴스를 보도했다. 제목을 부연 설명하는 부제목엔 ‘South Korea is considering downgrading the way it categorizes Covid as an infectious disease; Singapore is steadily dropping restrictions’(한국은 코로나 바이러스에 대해 전염병 분류를 하향 조정하는 것을 고려하고 있다. 싱가포르는 방역규제를 꾸준히 완화하고 있다)는 설명을 달았다. 월스트리트저널은 이 뉴스에서 “코로나19 감염자 수가 급증하고 있음에도, 한국을 비롯한 아시아 국가들이 방역규제를 하나씩 풀면서 코로나19를 팬데믹(pandemic 전세계적 유행병)에서 엔데믹(endemic 국지적 풍토병)으로 낮추려는 작업을 진행하는 중”이라고 보도했다. 이어 “한국에서 급증하고 있는 코로나19 (확진자 수)는 선진국들 중 가장 큰 규모이지만 (정부는) 확산을 막으려는 노력을 포기했다”며 “확산 급증을 필연적이라고 보고 있다”고 전했다. 월스트리트저널은 이와 함께 “코로나19가 전세계적으로 대유행 하는 동안 한국은 아시아 국가들 중 발병률을 낮게 유지했지만 지금은 바이러스를 다르게 다루려 하고 있다”며 “최근 오미크론 유행으로 감염자 수가 급증했지만 높은 백신 접종률과 체계적인 보건 시스템을 바탕으로 위중증·사망자 비율은 낮은 수준으로 유지되고 있다”고 분석했다. 박정식 기자 park.jeongsik@joongang.co.kr

정부가 25일부터 60세 이상, 면역저하자 등 ‘감염 고위험군’이 코로나19 전문가용 신속항원검사를 거쳐 확진되면, 이들을 재택치료 일반관리군으로 분류한다. 보건복지부에 따르면 이날부터 60세 이상과 면역저하자가 동네 병·의원 전문가용 신속항원검사에서 양성 판정을 받아 확진자로 분류됐다면 재택치료 일반관리군이 된다. 일반관리군은 신속항원검사를 받은 의료기관에서 비대면 상담과 증상 모니터링, 처방을 받게 된다. 60세 이상은 먹는 코로나19 치료제인 팍스로비드를 해당 의료기관에서 처방받을 수 있다. 기존에는 60세 이상, 면역저하 확진자가 재택치료를 하면서 의료진에게 하루 2회씩 전화로 건강 모니터링을 받아왔다. 정부가 이들을 집중관리군으로 분류해와서다. 그러나 이번 조치로 이 같은 주기적인 모니터링을 받을 수는 없다. 만일 확진자가 이런 주기적인 모니터링을 희망하면 보건소 기초조사 과정을 거쳐 집중관리군으로 전환할 수 있다. 강필수 기자 kang.pilsoo@joongang.co.kr

정부가 14일부터 한 달 간 한시적으로 전문가용 신속항원검사에서 양성 결과가 나온 경우 의사 판단 하에 확진으로 간주해 유전자증폭(PCR) 검사 양성 확진과 동일하게 관리한다. 질병관리청에 따르면 14일부터 한 달 간 전국 7588개 호흡기전담클리닉이나 호흡기진료지정 의료기관에서 전문가용 신속항원검사를 받아 양성을 확인하면, 보건소 등에서 추가 PCR 검사를 받지 않고 바로 진료·상담·처방을 진행한다. 전문가용 신속항원검사 양성자는 검사한 병·의원에서 주의 사항과 격리 의무 발생 사실 등을 바로 안내받고 즉시 격리와 재택치료를 시작한다. 보건소는 의료기관으로부터 양성자에 대한 신고를 받고 격리 통지를 비롯한 확진자 조사·환자 분류 등의 행정 절차를 진행한다. 의사는 60대 이상 양성자에게 바로 먹는 치료제(팍스로비드)를 처방할 수 있다. 그러나 60세 이상과 함께 먹는 치료제 처방 대상인 40·50대 고위험군, 면역저하자는 기존과 같이 PCR 검사에서 양성 판정을 받아야 처방이 가능하다. 이번 조치는 최근 코로나19 유병률(어떤 시점에 일정한 지역에서 나타나는 그 지역 인구에 대한 환자 수의 비율)이 높아져 전문가용 신속항원검사 양성 예측도가 상승했기 때문이다. 중앙재난안전대책본부에 따르면 호흡기전담클리닉 대상(76개 기관) 조사 결과, 전문가용 신속항원검사 양성이 PCR검사도 양성인 비율은 94.7%를 기록했다. 강필수 기자 kang.pilsoo@joongang.co.kr

오는 21일부터 코로나19 백신을 맞은 해외입국자의 자가격리가 면제된다. 국제선 운항 재개의 장벽으로 여겨지던 ‘자가격리’ 규제가 해제되면서 여행수요 회복에 대한 항공업계의 기대감이 커지고 있다. ━ 접종 완료자, ‘7일 자가격리’ 면제돼 중앙재난안전대책본부는 11일 정례 브리핑을 통해 “오는 21일부터 모든 입국자에 실시하고 있는 7일간의 격리를 국내 또는 해외에서 접종을 완료하고, 접종 이력을 등록한 자에 한해 면제한다”고 밝혔다. 이에 따라 21일부터 국내에서 백신 접종을 완료(이력 자동등록)했거나, 해외에서 접종한 뒤 이력을 등록한 사람은 입국할 때 자가격리를 하지 않아도 된다. 이번 조치에서 인정하는 ‘접종 완료자’는 2차 접종(얀센은 1회 접종) 후 14∼180일이 지난 사람과 3차 접종자다. 지금까지는 접종 여부와 상관없이 해외 입국자는 모두 7일간 자가격리를 해야 했다. 국내에서 접종한 경우 접종력이 자동으로 등록되며, 해외에서 접종을 완료한 경우에는 보건소에 해외 접종 완료 이력을 제출해서 등록할 수 있다. 다만 파키스탄·우즈베키스탄·우크라이나·미얀마 등 4개국은 격리 면제 조처에서 제외된다. 이 나라들에서 입국하는 경우 백신 접종을 완료하더라도 기존처럼 격리해야 한다. 입국시 코로나19 검사 절차도 간소화된다. 당초 모든 해외 입국자들은 입국 전, 입국 1일 차, 입국 6∼7일 차 등 총 3번의 PCR(유전자 증폭) 검사를 해야 했는데, 지난 10일부터 입국 6∼7일 차에는 PCR 검사 대신 신속항원검사를 할 수 있게 됐다. ━ 살아나는 해외여행 심리에 가속도 붙을 듯 정부의 이번 조치에 대해 항공업계는 고무된 분위기다. 점차 살아나고 있는 여행 심리에 더해 국제선 여객 수요가 늘어날 것으로 예상하기 때문이다. 당장 사이판과 같은 자가 격리를 면제해주는 트래블버블(여행안전권역) 국가행 항공편의 탑승률은 만석에 가깝게 나오고 있다. 아시아나항공에 따르면 사이판 노선의 평균 탑승률은 66%다. 항공기 좌석 점유율을 70% 이하로 제한한 것을 감안해 환산하면 탑승률은 94%에 달한다. 지난해 7월부터 올해 1월까지 아시아나항공의 인천~사이판 노선 누적 여행객도 6400명을 돌파한 것으로 집계됐다. 2~3월 예약률도 80% 수준이다. 제주항공 역시 인천~사이판 노선 평균 탑승률이 90% 중반에 달한다. 또 다른 트래블버블 지역인 싱가포르의 경우 여객 수가 꾸준히 늘고 있다. 항공정보포털시스템에 따르면 2020년 11월부터 2021년 1월까지의 싱가포르 여객 노선 이용객은 1만334명이었다. 하지만 싱가포르와의 트래블 버블이 시행된 2021년 11월부터 올해 1월까지 이용객은 5만5241명으로 집계됐다. 전년 동기 대비 5.3배 늘어난 수준이다. 점진적으로 증가하는 여행 수요에 맞춰 항공업계도 국제선 노선 운항을 늘리고 있다. 아시아나항공은 다음날 3일부터 하와이 운항(주 3회)을 재개한다. 2020년 3월 코로나19 사태로 인한 비운항 조치 이후 2년 만의 재운항이다. 앞서 대한항공도 지난해 11월 하와이 노선 운항을 재개한 바 있다. 지난해 11월부터 괌 운항을 재개한 제주항공은 현재 주 2회 운항을 이달부터 주 4회로 늘려 운항할 예정이다. 이미 해외 주요국들은 해외 입국자 자가격리 면제를 시행하고 있다. 현재 프랑스와 영국·독일·포르투갈·터키 등 주요 유럽국가를 비롯한 전 세계 70여 개국이 백신 접종이나 PCR 음성을 전제로 한국인의 격리 없는 입국을 허용 중이다. 이와 맞물려 한국도 귀국 후 자가격리 부담이 사라지면서 해외여행 수요가 늘어날 것으로 보인다. 아울러 외국인의 한국 관광도 증가할 것으로 예상된다. 허인회 기자 heo.inhoe@joongang.co.kr

정부가 10일부터 해외입국자·요양병원 등 감염취약시설 종사자·군 입대자에 대한 유전자증폭(PCR) 검사 횟수를 축소한다. 중앙방역대책본부에 따르면 방역당국은 오미크론 변이로 코로나19 확진자가 폭증하고 PCR 검사 수요도 계속 증가하는 상황을 고려해 이날부터 기존보다 PCR 검사 시행 횟수를 일부 줄이기로 했다. 검사 역량을 효율적으로 운영하려는 조치다. 이번 조치는 60세 이상 고령자 등 PCR 우선 검사 대상자 기준이 바뀌는 것이 아니며, 일부 대상자들의 검사 횟수나 방법을 조정하는 것이다. 먼저 해외입국자는 기존에 입국 1일 차와 7일 차 두 차례의 PCR 검사를 받았다. 그러나 10일부터는 1일 차에만 PCR 검사를 하고 7일 차 검사는 신속항원검사로 PCR 검사를 대체한다. 요양병원·시설 등 감염취약시설 종사자는 PCR 검사와 신속항원검사를 각각 일주일에 2번씩 받아왔는데, 10일부터는 4차 접종 완료자에 한해 PCR 검사를 면제한다. 군 입영 장정을 대상으로한 PCR 검사 횟수도 줄어든다. 기존에는 군 내 감염 확산을 방지하기 위해 입대 후 2회(1·8일 차) PCR 검사를 시행해왔다. 10일부터는 입대 전 1차례 PCR 검사를 받는 것으로 대체한다. 강필수 기자 kang.pilsoo@joongang.co.kr

확진자의 동거가족 등 동거인은 1일부터 자가격리 여부를 스스로 결정한다. 유전자증폭(PCR) 검사는 의무적으로 받지 않아도 된다. 정부가 오미크론 확산에 따른 보건소의 업무 부담을 줄이기 위해 격리지침 변경 조치를 취한데 따른 것이다. 보건복지부에 따르면 이날부터 코로나19 백신 접종 여부에 관계없이 확진자의 동거인은 모두 수동감시 대상이다. 이에 격리 여부를 ‘자율적으로’ 결정하면 된다. 기존에는 확진자의 동거인이 코로나19 백신 접종완료자만 격리 없이 지내다가 코로나19 의심 증상이 나타나면 검사를 하는 수동감시 대상이었다. 백신 미접종자는 확진자와 함께 7일간 공동격리를 해야만 했다. 그러나 이날부터 접종완료자·미접종자 모두 수동감시 대상이 되는 것이다. 또한 중앙재난안전대책본부에 따르면 확진자의 동거인은 확진자의 검사일로부터 3일내 유전자증폭(PCR) 검사와 7일차에 신속항원검사를 권고 받는다. 신속항원검사는 의료인에게 받는 것뿐 아니라 자가진단키트를 가지고 스스로 하는 것도 인정된다. 기존에는 확진자의 동거인은 동거인으로 분류될 때와 격리·감시 해제 전 2차례 PCR 검사를 받아야 했는데, 이 같은 검사 의무도 사라졌다. 이를 대신해 정부는 확진자의 동거인에게 10일간 외출 자제(3일간 자택 대기 포함)을 비롯해 외출 시 KF94 마스크 착용·감염 고위험 시설 방문 자제·사적모임 제한 등을 권고했다. 이 같은 격리지침 변경으로 격리 의무 대상자는 확진자와 해외 입국자, 감염취약시설 내 밀접 접촉자다. 감염취약시설은 장기요양기관(요양병원·시설)·정신건강시설·장애인시설 등 3가지다. 그 외의 시설에서 확진자와 접촉하면 격리 대상에 해당하지 않는다. 다만 학교의 경우는 학기 초 방역 하에 정상적인 등교를 지원하는 차원에서 새학기 적응기간 이후인 이달 14일부터 변경된 지침을 적용한다. 강필수 기자 kang.pilsoo@joongang.co.kr

전파력이 강하고 치명률은 비교적 낮은 코로나19의 오미크론 변이가 확산하면서 코로나19 사태가 전 세계에서 새로운 국면에 접어들고 있다. 오미크론 변이의 대유행을 일찍 겪은 덴마크‧영국 등 유럽 국가들은 방역을 중단하고 사회 회복에 주력하기 시작했다. 검사와 추적, 격리와 치료라는 코로나19 대응 방식도 패러다임 전환이 절실해졌다. ━ 오미크론 확산에 한국은 확진자수 증가 한국도 2월 16일 처음으로 하루 확진자가 9만 명을 넘어선 데 이어 오미크론의 빠른 확산과 확진자의 급속한 증가로 이어지고 있다. 16일 9만403명에 이어 17일 9만3235명을 기록했다. 이 숫자는 16일 기준 미국의 11만4668명보다는 적지만 영국의 5만4218명, 일본의 7만5000여 명, 일본의 7만9896명보다 많다. 한국은 오미크론 확산 전까지는 확진자가 하루 1만 명을 넘은 적이 없었다. 하지만 1월 26일 하루 1만3004명으로 처음으로 1만 명을 넘어선 것은 물론 연일 기록을 경신하고 있다. 특히 16일은 일일 확진자가 하루 새 3만 명 가까이 늘어났다. 오미크론 변이가 주도하는 코로나19의 확산이 얼마나 빠른 속도로 이뤄지는지를 잘 보여준다. 전 세계를 봐도 이런 추세가 확연하다. 2월 17일까지 전 세계의 코로나19 누적 확진자는 4억1807만 명을 넘었으며, 누적 사망자는 586만 명 이상이다. 전 세계 코로나 하루 확진자는 2020년 12월~2021년 1월의 1차와 2021년 4~5월의 2차, 8월의 3차 대유행 당시 각각 70만 명을 넘었다. 어느 때도 하루 100만 명을 넘지 않았지만 이번엔 사정이 다르다. 확진자는 지난해 11월 오미크론 변이가 등장하면서 다시 증가해 12월 23일 처음으로 100만 명을 넘었으며 이런 추세는 계속되고 있다. 다만 지난 1월 20일 하루 380만 3725명을 정점으로 감소세에 들어가 2월 16일에는 208만 8674명까지 감소했다. 1월 말을 기점으로 일단 확산세가 꺾이고 있다는 이야기다. 미국(인구 3억3400만)의 경우 1월 7일 하루 확진자가 90만944명으로 정점을 찍은 뒤 급속히 줄어 2월 16일 11만4668명으로 떨어졌다. 영국(6850만)은 1월 4일 22만9622명으로 정점에 오른 뒤 빠른 속도로 떨어져 2월 16일 5만4218명 수준으로 줄었다. 오미크론을 처음 분리‧파악한 남아프리카공화국(6050만명)은 가장 먼저 확산을 겪어 지난해 12월 12일 3만2875명까지 늘었지만, 확산만큼 빠른 속도로 감소해 16일 3699명에 불과했다. 지난해 도쿄 여름올림픽을 치른 이웃 일본은 11~12월 하루 확진자가 0에 수렴할 정도로 줄었지만 오미크론 확산으로 1월부터 하루 확진자가 급속도로 증가했다. 2월 4일 10만3038명으로 처음 10만 명을 넘은 데 이어 2월 6일 10만5817명으로 정점을 찍은 뒤 조금씩 줄고 있다. 2월 16일에는 7만9896명까지 떨어졌다. 하지만 한국은 이제 대량 확산이 시작됐다. 정부는 최근까지 확진자 추이 도표가 낮고 펑퍼짐한 동네 야산 같은 모양을 이루는 것을 목표로 삼아왔다. 하지만 오미크론이 확산하면서 실제 그래프는 송곳같이 뾰족한 모양이 됐다. 앞으로 상당 기간에 걸쳐 하루 확진자가 10만 이상이 계속 나오는 ‘개마고원형’이 지속할 우려도 있다. 그나마 위로가 되는 것은 대부분의 국가가 한 달 정도 만에 정점을 찍고 하루 확진자가 늘어난 속도만큼이나 빠르게 떨어지고 있다는 사실이다. 남아공은 일찌감치 한 달 여 동안 대량 확산을 겪은 뒤 이제 정상으로 돌아왔다. 일부 유럽국가가 아직 정상 회복에 이르지 못하고 있지만, 감소세는 뚜렷하다. 과거 1~3차 대유행 당시 시간과 발생자를 기록한 그래프가 비교적 펑퍼짐한 모양을 띠었다면 오미크론은 송곳이나 고드름처럼 길고 짧은 모습을 띤 것이 특징이다. 대응만 잘하면 비교적 짧은 시간 안에 정리될 수 있다는 의미다. ━ 오미크론 확산에 국내 격리 대상자 관리역량 한계 보여 오미크론은 확산이 빠르지만, 치명률은 비교적 낮은 것으로 평가된다. 이에 따라 초고속 확산에 비관적일 필요가 없다는 지적이 많이 나온다. 오미크론 확산은 합리적이고 선제적인 대응으로 보건의료적인 필요성과 사회적인 요구를 동시에 충족할 수 있는 새로운 방역 대책을 펼 기회로 볼 수 있는 근거다. 100년 전 인플루엔자 바이러스의 확산으로 스페인 독감이 전지구적으로 대유행하다가 강력한 병독 때문에 숙주가 대거 사망하자 원인 미생물이 생존을 위한 자연 선택과 돌연변이를 거쳐 독감 수준의 일반적인 질환으로 전환한 것이 소중한 교훈이 된다. 과거 중세 때의 페스트 대유행도 바이러스에 의한 것은 아니지만 같은 과정을 거쳐 안정화된 것으로 판단할 수 있다. 바이러스도 강한 병원성으로 인간을 공격할 경우 숙주가 사라져 자신들도 함께 사라진다는 현실 앞에 독성을 줄이는 돌연변이에 나섰다는 이야기다. 여기에 다른 바이러스와 유전물질을 교환하면서 혼종을 이루기도 한다. 이런 바이러스가 유행을 거치면서 차츰 약독화하는 데에는 크게 두 가지 의미가 있다. 하나는 이를 통해 생존력을 높인다는 이야기다. 인류가 거의 유일하게 멸종시킨 것은 천연두 바이러스 정도다. 적극적이고 선제적인 우두 접종이 이를 이룬 무기였다. 코로나19를 일으키는 신종코로나바이러스에는 백신이 무기에 해당한다. 또 다른 의미는 같은 과정을 거치면서 신종 코로나바이러스가 인간과 공존, 또는 공생할 기반을 만든다는 점이다. 이런 상황 변화에 따라 방역도 방식을 바꿀 필요성이 제기될 수밖에 없다. 지금까지는 이동이나 집합 제한조치와 검사, 그리고 확진자나 밀접접촉자, 의심자의 격리가 방역의 바탕이었다. 하지만 이 방법은 이제 한계에 이르고 있다. 이동과 집합을 비롯한 인간의 행동 제한은 경제를 마비시키고 사회적 활력을 떨어뜨리는 것은 물론 인간의 고통을 가중할 수밖에 없었다. 이에 따라 수많은 불만이 제기돼왔으며 이는 이제 거의 한계에 이른 것으로 평가할 수 있다. 또 하나는 격리의 문제다. 한국의 경우 격리 대상자에게 걸려오는 보건담당 공무원의 확인‧안내 전화가 제대로 오지 않는 것은 물론 통화를 시도해도 연결이 힘들다는 불만이 극에 달하고 있다. 하루 확진자 발생이 10만 명에 육박하다 보니 인력 부족으로 관리가 한계에 이른 셈이다. 확산세가 커지면 관련 인력도 확진되거나 격리될 기회가 많아질 수밖에 없다. 미국이 교통과 물류가 몰리는 지난해 성탄절 휴가를 전후해 오미크론이 확산하면서 항공 관계자, 물류 관계자가 대거 감염되면서 항공편이 줄줄이 결항하고 성탄 선물 등의 배송이 지연된 것이 대표적인 사례다. 한국도 이제 더 이상 격리를 이전 상태로 유지할 수가 없다. 정부가 방식을 전환한 이유다. 사실 격리는 일상생활을 중지하는 것으로 사회적인 비용이 만만치 않게 든다. 일단 격리로 노동할 수 없게 되는 것 자체가 개인과 공동체 모두에 상당한 손실이다. 이에 따른 심리적인 고통도 이만저만이 아니다. 게다가 한국의 각 지자체는 격리된 주민을 위해 생활 세트를 만들어 무료로 배포해왔다. 즉석밥이나 반찬이나 국으로 먹을 수 있는 레토르트 식품은 물론 매일매일 신체 변화를 파악하는 체온계나 산소포화도 검사기 같은 도구도 나눠준다. 상당한 비용이 들어갈 수밖에 없다. 최근 들어 확진자와 격리자가 하도 많다 보니 격리 기간이 끝나서야 이런 물품이 배달되는 진풍경도 벌어진다. 누구의 잘못에서 비롯된 일이 아니라 상황 때문에 이런 일이 벌어진다고 봐야 한다. ━ 한국 1인당 검사횟수 0.3회, 다른 나라보다 현저히 적어 주목할 요소가 적극적인 검사다. 최근 방역 자체를 사실상 철폐해 마스크를 벗고 다닐 수 있게 된 나라의 공통점이 바로 적극적인 검사다. 글로벌 통계사이트인 월도미터에 따르면 이번에 마스크를 벗은 나라들은 한결같이 적극적으로 코로나 검사를 해왔다. 인구 582만 명의 덴마크는 지금까지 1억 2376만 건의 코로나 검사를 해 1인당 평균 21.2건으로 전 세계에서 가장 적극적인 검사를 한 나라로 기록됐다. 인구 908만 명의 오스트리아는 1억5273건의 검사로 국민 1인당 16.8회의 검사를 해 그 뒤를 이었다. 지난 9일 0시를 기해 방역 규제를 철폐하고 코로나 검사 결과에 대한 정부 차원의 전국적인 통계 발표를 하지 않기로 한 스웨덴은 인구 1020만 명에 1796만 건의 검사를 기록해 국민 1인 평균 1.76회로 나타났다. 마스크를 벗는 것은 물론 코로나 방역을 아예 철폐한 영국은 인구 6848만명에 4억7295건의 검사를 기록해 1인 평균 6.9회를 기록했다. 인구 3억4000만 명의 미국은 9억3429건의 검사로 1인 평균 2.7회였다. 한국은 누적 검사가 1500만 건에 이르지만, 인구가 5130만 명이니 결국 1인당 0.3회에 불과하다는 이야기다. 다른 나라에 비해 현저히 검사가 적다. 의료인만 검체를 채취할 수 있게 하다 보니 전국적으로 하루 80만 명이 한계다. ━ 검사 확대로 교육·경제·사회 정상화에 나서야 한계를 극복하고 새로운 패러다임으로 나가려면 교육받은 일반인도 채취할 수 있도록 방식을 바꾸고 자원봉사자나 아르바이트생을 투입하는 방법도 고민할 필요가 있다. 비상한 시기에는 특별한 예외를 둘 수도 있다. 글로벌 스탠더드를 우리가 만들어나가야 한다. 특히 중‧고교나 대학에서 적극적인 검사를 하고 집합 제한 등 방역 규제를 철폐해 정상적인 교육이 이뤄질 수 있도록 당국이 앞장서야 한다. 문제는 당국이 하는 일반 PCR 검사와 개인이 할 수 있는 간이항원검사가 정확도에서 큰 차이를 보낸다는 사실이다. 보건학에서 검사의 정확도는 양성을 양성이라고 확인하는 비율을 따지는 민감도와 음성을 음성이라고 확인하는 특이도로 나타낸다. 민감도가 낮으면 양성인데도 음성으로 잘못 표시해 감염자가 일반인 사이를 활보하게 된다. 특이도가 낮으면 음성인 사람이 양성으로 오해받아 억울하게 활동의 제한을 받게 된다. 현재 일반 PCR 검사는 민감도 98%, 특이도 100%다. 감염자의 2% 정도는 음성 판정을 받아 일반인 사이에 섞일 수 있다는 이야기다. 음성인 사람은 모두 음성으로 판정을 받는다. 가정 등에서 개인이 할 수 있는 신속항원검사는 민감도 90%에 특이도는 95%에 불과하다. 실제 감염자의 10%를 음성으로 잘못 판별해 거리를 다닐 수 있게 한다. 감염되지 않은 중 5%에게 양성이라는 잘못된 결과를 알려준다. 병원에서 이 검사를 하고 다시 일반 PCR 검사를 했더니 민감도가 50%도 되지 않는다는 보고도 있다. 감염 확인용이 아니라 일차적으로 걸러내는 기능 정도만 할 수 있을 뿐이라는 이야기다. 이에 비해 국내에서 최근 개발된 현장 PCR 검사는 민감도가 100%에 특이도는 99.47%다. 정확도가 상당하다. 게다가 30분~1시간이면 결과가 나와 현장에서 판단이 가능하다. 중‧고교나 대학에서 이 검사를 하고 학생이나 교직원을 출입시켜 대면 수업을 하는 데 적극적으로 이용할 수 있다. 여주시에서 관련 시범사업을 벌여왔는데, 긍정적인 지표가 상당수 나타나고 있다. 더욱 근본적인 우려는 델타와 오미크론에 이은 새로운 변이의 출현이다. 현재 델타에 이어 오미크론 변이까지 나왔지만, 앞으로 어떤 변이가 더 나올지 알 수 없다. 상당수 개발도상국에선 코로나 백신 접종률이 저조하다. 백신을 통한 면역력을 확보한 인구가 상대적으로 적은 그곳에서 다량 발생한 확진자 사이에서 어떤 변이가 나타날지 알 수 없다. 델타는 물론 오미크론도 그런 환경의 지역에서 처음으로 발견돼 전 세계로 급속도로 퍼졌다. 남아공에서 처음 분리, 확인한 오미크론 변이가 전 세계에 퍼지는 데는 불과 보름 정도가 걸렸을 뿐이다. 코로나19를 전 세계가 동시에 대응해야 한다는 공감대를 넓힐 필요가 있다. 이제는 코로나의 완전 종식보다 코로나와의 공생을 추구할 수밖에 없다. 이런 상황에선 적극적인 검사를 통한 사회생활‧경제활동 정상화에 적극적으로 나서야 한다. 현장 PCR 검사의 적극적인 도입이 필요한 때다. ※필자는 현재 중앙일보 국제전문기자다. 논설위원·국제부장 등을 역임했다. 채인택 중앙일보 국제전문기자 ciimccp@joongang.co.kr

에쓰씨엔지니어링 주가가 7일 12%대 상승 마감했다. 이날 한국거래소에 따르면 에쓰씨엔지니어링은 전일 종가 대비 12.24% 상승한 2980원에 장을 마쳤다. 에쓰씨엔지니어링이 두자릿수 상승 마감을 기록한 이유는 식품의약품안전처가 젠바디, 수젠택의 항원검사 방식 코로나바이러스 감염증(코로나19) 자가검사키트 제품을 추가로 허용해서다. 식약처에 따르면 젠바디, 수젠택의 자가검사키트 제품은 허가기준인 민감도 90% 이상, 특이도 99% 이상을 충족해 허가를 받았다. 앞서 에쓰씨엔지니어링은 지난해 6월 젠바디와 코로나19 신속항원 진단키트 물품 공급 구매 계약을 체결했다. 양사는 국내와 해외 호흡기 질환 진단키트 시장 진출을 확대하기 위해 지속적으로 협력을 이어가겠다는 계획을 밝혔다. 에쓰씨엔지니어링이 손을 잡은 젠바디의 코로나19 자가검사키트가 식약처 허가를 받으면서 에쓰씨엔지니어링 주가가 급등한 것으로 풀이된다. 에쓰씨엔지니어링 주가는 4거래일째 상승세를 보이고 있다. 종가 기준으로 지난 1월 27일 2305원에서 1월 28일 2475원, 1월 29일 2610원, 2월 4일 2655원을 기록했다. 7일에도 2980원으로 4거래일 연속 오름세를 기록하고 있다. 박지윤 기자 park.jiyoun@joongang.co.kr