인도가 세계에서 가장 높은 동상을 세울 계획이다. 영국으로부터의 독립에 앞장 선 건국의 아버지 중 한 명으로 초대 내무장관을 지낸 사르다르 발라바이 파텔이 그 주인공이다. ‘화합의 영웅상’으로 이름 붙여진 이 동상은 높이 약 182m로 세워질 예정이다. 미국 뉴욕 ‘자유의 여신상’의 거의 두 배, 브라질 리우데자네이루 ‘예수 그리스도상’의 4배 이상이다.

이 동상은 인도 구자라트주 총리이자 야당 [극우 힌두 민족주의 정당 인도인민당(BJP)] 지도자인 나렌드라 모디가 앞장서서 추진한 프로젝트로 나르마다강의 섬에 세워지며 건립 소요 기간은 약 4년으로 예상된다. 당국은 주민들에게 동상 건립에 사용될 쇠붙이와 낡은 농기구를 기부해달라고 호소했다.

‘인도의 철인(鐵人)’으로 불렸던 사르다르 파텔의 138회 생일인 지난 10월 31일 열린 동상 기공식에서 모디는 “사람들이 타지마할을 보러 가고, 자유의 여신상을 보러 미국으로, 에펠탑을 보러 프랑스로 몰려가지만 이제는 이 경이로운 동상을 보러 이곳에 올 것”이라고 말했다.

AFP 통신에 따르면 모디는 구자라트주 최대 도시 아메다바드에서 169㎞ 떨어진 동상 건립지 케바디아에서 “인도에 있는 모든 마을의 주민들에게 낡은 농기구를 모아달라고 부탁했다”고 말했다. “각자 200g이나 400g 정도만 기부하면 충분하다.”

이 기념동상 건립을 모디와 BJP의 정치적 책략으로 간주하는 시각도 있다. 이 동상의 주인공 사르다르 파텔은 2014 총선에서 BJP의 최대 라이벌로 예상되는 집권 여당 국민회의당 출신이기 때문이다. 그 외에도 국민 화합을 주제로 한 사르다르 파텔의 동상 건립으로 모디가 12억 인도인 사이에서 자신의 비종교적인 이미지를 창출하려 한다는 지적도 있다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지