늦더위가 서서히 물러가고 선선한 가을바람을 즐기며 여행하기 좋은 계절이다. 올해 추석은 연휴가 5일간 이어지면서 소중한 사람들과 보낼 수 있는 시간이 예년보다 많다.

대도시의 혼잡을 피해 자연과 문화를 즐기고 싶은 사람들이 좋아할 만한 경북 봉화의 관광지 몇 곳을 소개한다. 봉화에 가면 전 세계에서 두번째로 큰 수목원과 미슐랭 그린가이드가 선정한 한국 최고의 길이 있고, 늦여름에도 크리스마스의 정취를 느낄 수 있다.

아시아 최대 규모 백두대간수목원

봉화군 춘양면에 자리 잡은 국립백두대간수목원은 전체 크기가 약 5,179ha, 1500만 평으로, 아시아 최대이며 전 세계에서도 두 번째로 큰 규모를 자랑한다. 특히 국립백두대간수목원은 기후변화에 취약한 희귀·특산식물을 수집·보존하고 있는데 희귀식물은 313종, 특산식물은 164종에 달한다. 이 밖에도 세계 최초의 야생 식물종자 영구 저장시설 ‘시드 볼트’(seed vault)를 보유하고 있다.

방문객들에게 인기가 가장 많은 곳은 ‘호랑이숲’이다. 호랑이숲은 멸종위기종인 백두산 호랑이의 자연 서식지와 유사한 환경을 조성한 전시원으로 면적은 총 3.8ha로 축구장 6개 크기와 맞먹는 거대한 규모다. 국내에서 가장 넓은 사육환경을 갖추고 있는 이 호랑이숲에서 6마리의 백두산 호랑이를 직접 눈으로 볼 수 있다. 

수목원 내 주요 전시원 30곳을 90분 동안 탐방하는 ‘달려라 어흥 카트’ 프로그램을 이용하면 전문 숲해설사의 흥미로운 이야기와 함께 고산식물의 안식처 ‘알파인 하우스’부터 인기 전시원인 호랑이숲도 관람할 수 있다. 추석 당일을 제외한 9월 14일부터 18일까지 연휴 동안 투호, 윷놀이, 제기차기 등 전통놀이 3종과 백두랑이 캐릭터 풍선 나눔 행사, 한가위 행복 나눔 추억의 선물 뽑기, 수목원 on 버스킹 공연(9.14 하루) 등 다양한 행사들도 펼쳐진다. 또 모든 관람객은 무료입장할 수 있다.

아기자기한 산타들이 반기는 분천 산타마을

분천 산타마을은 봉화군 소천면 분천역에 위치한 곳으로 백두대간에 동심을 자극하는 산타클로스 이미지를 접목해 1년 내내 크리스마스 분위기를 느낄 수 있도록 조성됐다. 아이들이나 어른들이나 모두가 함께 기다리는 즐거운 날, 크리스마스를 여름에도 느껴볼 수 있으며 새파란 여름 하늘과 새빨간 산타의 모습들이 어우러져 멋진 풍경을 자아낸다.

입구에서부터 아기자기한 산타 조형물들이 반기고 있으며 곳곳에 크리스마스 분위기로 꾸며진 포토존이 있어 예쁜 사진들을 남겨볼 수 있다. 특히 분천 산타마을 내 산타 우체국에는 관광객들을 위해 산타 옷과 모자가 마련돼 있어 산타로 변신해 사진을 찍어볼 수 있으며, 크리스마스에 받아볼 수 있는 엽서쓰기 체험도 해볼 수 있다.

여유롭게 힐링할 수 있는 선유교와 범바위 전망대

안동의 도산서원에서 봉화를 거쳐 태백에 이르는 35번 국도는 세계적인 여행정보지 미슐랭 그린가이드가 유일하게 별을 준 한국 최고의 길이다. 구불구불 강변을 따라 청량산 입구에서부터 낙동강을 거슬러 명호면사무소로 가는 방향에는 길이 120m, 폭 2.5m의 봉화 선유교가 있다. 선유교에 올라 주변 경치를 둘러보면 청량산의 풍경이 낙동강과 어우러지며 윤슬 일렁이는 옥빛 강물까지 감탄이 절로 나오는 절경이 눈앞에 펼쳐진다. 선유교 끝에 도착하면 작은 정자가 있어 햇살도 피하고 산바람을 맞으며 잠시 쉬어갈 수 있다.

35번 국도를 따라 조금 더 올라가다보면 ‘삼동재 호랑이상 경관 쉼터’라는 팻말이 보인다. 봉화에서 낙동강 줄기를 가장 잘 굽어 볼 수 있는 범바위 전망대다. 범바위라는 지명은 고종 때 선비 강영달이 선조 묘소를 바라보며 절을 하다 만난 호랑이를 맨손으로 잡았다는 얘기에서 유래한다. 그래서 전망대 옆 바위 위에는 호랑이 조형물이 세워져 있다. 전망대에서는 낙동강이 만든 물돌이 모습과 그 중심으로 태극 문양을 하며 돌아치는 아름다운 풍경을 조망할 수 있다. 맑은 하늘 아래 눈앞에 펼쳐진 탁 트인 경치를 배경 삼아 사진을 남기기에 좋다.

홍성철 기자 thor0108@edaily.co.kr

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