[이코노미스트 박세진 기자] 현대자동차가 지원하는 소아암 치료·연구 비영리 단체 ‘현대 호프 온 휠스’(Hyundai Hope On Wheels)가 내년부터 유럽과 인도로 활동 무대를 넓힌다. 

현대차는 3일(현지시간) 미국 워싱턴DC의 워싱턴 국립 대성당에서 27주년 기념행사를 열고, 보다 많은 소아암 환아와 가족들에게 희망을 전하겠다고 밝혔다.

이번 행사에는 현대차 관계자, 미국 내 주요 딜러, 의학계 관계자와 소아암 관련 단체, 그리고 병을 이겨낸 어린이들이 함께 자리했다. 

특히 9월 ‘미국 소아암 인식의 달’을 맞아 마련된 이번 행사는 지난 27년간 현대 호프 온 휠스가 후원한 연구 성과와 소아암 치료 기술의 발전을 돌아보는 자리로 꾸며졌다.

호세 무뇨스 현대차 대표이사 사장은 “미국 암협회 자료에 따르면 2025년 기준 어린이 암 환자의 5년 생존율이 약 85%에 달할 것으로 예상된다”며 “1975년 56%에 불과했던 것과 비교하면 상당한 향상”이라고 말했다. 

이어 그는 “이러한 진전 속에서 현대 호프 온 휠스가 환아들을 위해 함께할 수 있어 감사하다”며 “앞으로 유럽과 인도까지 활동을 넓혀 더 많은 아이들에게 희망과 용기를 전하겠다”고 전했다.

현대 호프 온 휠스는 1998년 미국에서 출범한 비영리 단체로, 현대차 미국법인과 850개 이상의 딜러가 참여하고 있다. 올해에만 미국에서 약 2700만 달러 규모의 연구 및 프로그램 지원금을 전달했으며, 지금까지의 누적 기부금은 2억 7,00만 달러에 이른다.

올해는 캐나다와 멕시코에서도 프로그램을 시작하며 북미 전역으로 활동 범위를 확대했다. 캐나다에서는 226개 딜러가 참여해 290만 달러를 소아암 연구에 지원했으며, 내셔널하키리그(NHL®)와의 파트너십으로 단체 인지도를 높였다. 멕시코에서는 69만 4000달러를 기부해 백혈병 치료와 병원 장비 확충을 도왔다.

기념행사 다음 날에는 워싱턴DC 레이번 하원 의원회관에서 현대 호프 온 휠스의 27년간 성과를 소개하는 특별 전시와 의회 리셉션이 열릴 예정이다. 또 제4회 생존자 서밋을 통해 소아암 치료 후 환아들의 삶의 질 향상과 지속적인 돌봄의 중요성을 논의하고, 관련 기관과의 협력 방향을 모색한다.

댄 웩슬러 현대 호프 온 휠스 의료자문위원 겸 이사는 “현대 호프 온 휠스 출범 이후 소아암 치료율 향상과 치료 접근성 확대에 의미 있는 진전이 있었다”며 “이제는 생존자들의 삶의 질을 높이는 것이 그 어느 때보다 중요하다”고 강조했다.

현대 호프 온 휠스의 대표 프로그램인 ‘핸드프린트 세리머니’(Handprint Ceremonies)도 9월 한 달간 집중 진행된다. 소아암 환아와 의료진, 현대차 관계자들이 페인트로 손도장을 남기며 완치와 희망을 상징하는 행사로, 올해는 미국 전역 70여 곳에서 역대 최대 규모로 열린다. 기부금이 전달될 기관 명단은 이달 말 공개될 예정이다.

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