카카오가 다음 달 카카오톡 친구탭 첫 화면을 기존 친구목록 방식으로 다시 돌린다. 지난 9월 ‘격자형 피드’ 형태로 대대적 개편을 단행한 지 석 달 만의 사실상 롤백 조치다.

23일 정보통신기술(ICT) 업계에 따르면 카카오는 12월 중 업데이트를 통해 기존 목록형 친구탭을 선택할 수 있는 옵션을 제공할 계획이다. 복원 시점은 내부 일정에 따라 조율 중인 것으로 전해졌다.

카카오는 9월 23일 친구탭을 인스타그램식 SNS 피드형 격자 구조로 변경했지만, “메신저 본연의 기능을 흔든 개편”이라는 비판이 즉시 제기됐다. 이용자들 사이에서는 피로감 증가, 소셜 기능 과도화, 사용성 저하 등 불만이 폭주했고, 앱 마켓에는 1점 리뷰가 줄줄이 올라오며 여론이 악화됐다.

업계에서는 이 과정에서 이용자 이탈 조짐과 카카오 주가가 6만 원선 아래로 흔들린 점도 카카오의 빠른 정책 수정에 영향을 미친 것으로 보고 있다.

논란이 커지자 카카오는 발표 일주일 만인 9월 29일 “4분기 중 기존 친구목록을 첫 화면으로 복원하겠다”고 예고한 바 있다. 이번 업데이트는 당시 발표한 보완책의 실행 단계로 평가된다.

이번 복원 조치는 신규 격자형 피드 UI를 완전히 철회하는 방식이 아니라, 사용자 선택권을 부여하는 형태다. 이용자가 기존 목록형 또는 피드형 중 원하는 UI를 직접 선택할 수 있도록 해 불만을 최소화하겠다는 뜻이다.

카카오는 친구탭 복원 외에도 당초 예고되지 않았던 별도의 기능 개선 업데이트도 준비 중인 것으로 알려졌다.

정신아 카카오 대표는 이달 7일 3분기 실적 콘퍼런스콜에서 “이용자 피드백을 바탕으로 친구탭 개편을 포함한 서비스 개선을 지속 추진하겠다”고 밝히며 변화 가능성을 시사했다.

ICT 업계는 카카오가 최근의 부정적 여론과 사용자 불만을 빠르게 수습하기 위해 “신속한 방향 전환에 나선 것”이라는 해석을 내놓고 있다.

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