[이코노미스트 우승민 기자] 미국 뉴욕 지하철 기본 운임이 3달러로 인상되면서 시민들의 불만이 거세지고 있다.

5일(현지시간) 뉴욕포스트 등 현지 언론에 따르면 뉴욕 교통공사(MTA)는 이날부터 지하철 단일 승차 요금을 2.90달러에서 3달러로 인상했다. 2023년 이후 2년 만의 인상으로, 10여 년간 이어져 온 단계적 요금 인상의 연장선이다.

뉴욕 지하철 요금은 2015년 2.50달러에서 2.75달러로 오른 뒤 한동안 동결됐으나, 2023년 2.90달러로 인상되며 다시 상승 흐름을 탔다. 이번 조정으로 뉴욕 지하철은 사실상 ‘3달러 시대’에 들어서게 됐다.

이용객들의 체감 부담은 크다. 뉴저지 호보컨에서 맨해튼으로 출퇴근하는 20대 직장인 메이언 크램프턴은 "10센트 인상이 대수롭지 않게 보일 수 있지만 매일 반복되면 분명한 부담"이라고 말했다. 맨해튼 차이나타운으로 통근하는 30대 직장인 페이드라 페이디드 역시 "지금의 급여 수준으로는 더 이상 감당하기 어렵다"며 불만을 토로했다.

요금 인상 자체보다 MTA의 운영 방식에 대한 비판도 거세다. 40대 시민 세아나 스틸은 "요금을 올리기에 앞서 예산이 어디에 쓰이고 있는지부터 점검해야 한다"며 "개찰구 개선 같은 시설 투자보다 지연 문제와 서비스 품질 개선이 먼저"라고 지적했다.

실제로 MTA는 무임승차로 인해 지난해에만 4억 달러가 넘는 손실을 입은 것으로 알려졌다. 이를 막기 위한 시설 투자에 집중하는 동안 열차 지연과 노후 인프라 문제는 여전히 해결되지 않고 있다는 지적이 나온다.

이번 요금 인상은 조란 맘다니 뉴욕시장이 '버스 완전 무료화' 공약을 내세우며 취임한 직후 단행돼 논란을 더욱 키웠다. 맘다니 시장은 버스 무료화에 필요한 재원을 대기업과 고소득층 증세를 통해 마련하겠다는 구상을 밝힌 바 있다.

정치권에서도 우려의 목소리가 이어지고 있다. 뉴욕주 감사원장 후보인 아뎀 분케데코는 "물가 상승 속에서 시민들의 이동 비용까지 늘리는 것은 바람직하지 않다"며 요금 동결 필요성을 강조했다.

오랜 기간 뉴욕 지하철을 이용해 왔다는 70대 시민 데이비드 스펙트라는 "과거 15센트, 20센트 인상 때도 불쾌했었다"며 "요금 인상이 익숙한 일이 됐지만 그렇다고 쉽게 받아들일 수는 없다"고 말했다.

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