[이코노미스트 김기론·김영서 기자] 일본 오사카의 한 유명 라멘집이 ‘중국인 출입 금지’ 공지를 내걸었다가 외국인을 상대로 한 이른바 ‘이중가격’ 논란까지 불거지며 거센 비판에 휩싸였다. 특정 국적을 겨냥한 차별적 조치와 함께, 외국인 손님에게 일본인보다 최대 두 배 가까운 가격을 받아온 정황이 드러나면서 논란은 일본을 넘어 해외로 확산하고 있다.

논란의 중심에 선 매장은 오사카 난바역 인근에 위치한 라멘집으로, 지난 4일 사회관계망서비스(SNS)에 “중국인 손님이 매장에서 문제를 일으켜 경찰을 부른 사례가 있었다”며 “외국인이 일으키는 문제의 약 90%가 중국인이라고 판단해 앞으로 중국인의 출입을 금지하겠다”는 내용을 게시했다. 이 글은 X(옛 트위터)를 통해 하루 만에 조회 수 2천600만회를 넘기며 급속도로 퍼졌고, 인종차별적 조치라는 비판이 쏟아졌다.

논란은 여기서 그치지 않았다. 해당 공지를 계기로 누리꾼들 사이에서 이 매장이 외국인 손님에게 더 비싼 가격을 받아왔다는 의혹이 제기됐다. 누리꾼들은 매장 내 키오스크 화면을 촬영한 사진을 공유하며 일본어 메뉴와 영어 등 외국어 메뉴의 가격이 다르게 책정돼 있다고 지적했다.

공개된 사진에 따르면 일본어 메뉴 기준으로 기본 라멘은 세금 포함 950엔(약 9천원), 가장 비싼 라멘은 1천350엔(약 1만2천500원)이지만, 영어 등 외국어 메뉴로 주문할 경우 기본 라멘은 1천500엔(약 1만3천900원), 최고가 메뉴는 2천200엔(약 2만400원)으로 가격이 크게 뛴다. 일본어가 아닌 언어로 주문하면 같은 메뉴를 최대 두 배 가까운 가격에 구매해야 하는 셈이다.

이 같은 ‘이중가격’은 이미 온라인 후기에서도 지적돼 왔던 것으로 나타났다. 구글 리뷰에는 한국인 손님들이 “가격이 이상해 일본어 메뉴를 보려 하자 직원이 이를 막았다”, “일본어로 주문하려고 하니 한국어로 주문하라고 했다”고 적은 글이 다수 올라와 있다. 일본인 이용자들 역시 “같은 일본인으로서 부끄럽다”, “노골적인 차별을 하는 가게에는 가지 말아야 한다”는 비판을 남겼다.

일각에서는 ‘중국인 출입 금지’ 공지의 배경 역시 이중가격 문제와 무관하지 않다는 해석도 나온다. 외국인 가격 차별에 항의하던 중국인 손님과의 마찰이 경찰 출동으로까지 이어졌고, 이를 특정 국적의 문제로 돌리며 책임을 전가한 것 아니냐는 지적이다.

이번 사안을 두고 일본 내에서도 관광객 차별과 상업적 관행을 둘러싼 비판이 확산하는 가운데, 해당 매장의 대응과 향후 조치에 관심이 쏠리고 있다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지