[이코노미스트 이지완 기자] “익숙함과의 결별 없이 변화하지 않는다면 지금 우리가 겪는 문제들을 해결할 수 없다.”

신동빈 롯데 회장은 15일 서울 송파구 롯데월드타워에서 진행된 2026년 상반기 VCM(Value Creation Meeting·옛 사장단회의)에 참석해 “과거의 성공방식에서 벗어나 본원적 경쟁력을 강화하기 위한 혁신을 신속하게 추진해야 한다”며 이처럼 말했다.

VCM은 롯데지주 대표이사와 실장 및 계열사 대표 등 80여명이 참여하는 회의로 매년 상·하반기 한 차례씩 진행된다. 현장에서는 국내외 경영환경 변화 및 대응 방향과 롯데그룹의 중장기 경영 전략 등이 논의된다.

이날 회의를 주재한 신 회장은 ‘질적 성장 중심으로의 경영방침 대전환’을 선언했다. 이를 위해서는 수익성 중심으로 지표를 관리하며 기업가치를 높이고 지속 성장할 수 있는 발판을 마련해야 한다고 강조했다.

회의 분위기는 시종일관 무거웠던 것으로 전해졌다. 지난해 11월 대대적인 인사·조직 개편을 단행한 이후 처음 마련된 자리였기 때문으로 보인다. 롯데는 최고경영자(CEO) 20명을 교체하고 1970년대생 젊은 CEO를 대거 발탁해 경영 쇄신에 나섰다. 이와 함께 사업총괄(HQ) 체제를 폐지해 계열사의 책임경영을 강화했다.

신 회장은 최근 둔화한 그룹의 성장세와 사업 포트폴리오 불균형에 대해 우려를 표했다. 올해 경영 환경도 우호적이지 않을 것이라고 전망했다. 그러면서 신 회장은 “어려운 환경을 극복하고 그룹이 더 성장하기 위해서는 사업 경쟁력 강화가 반드시 선행돼야 한다”고 강조했다.

회의가 본격적으로 시작된 이후에는 롯데의 사업 경쟁력을 강화하기 위한 사업군별 전략 리밸런싱(재조정)에 대해 심도 깊은 논의가 이뤄졌다. 사업별 선결 과제로는 ▲핵심 브랜드 가치 제고(식품) ▲상권 맞춤별 점포 전략을 통한 고객 만족 극대화(유통) ▲정부 정책에 맞춘 신속한 구조조정 및 스페셜티 중심의 포트폴리오 고도화(화학) 등이 제시됐다. 또한 정보 보안 및 안전 사고를 미연에 방지하기 위한 강도 높은 리스크 관리 체계 구축에 대한 논의가 이뤄졌다.

신 회장은 논의된 선결 과제를 해결하기 위해 반드시 실행해야 할 경영 방침 세 가지를 제시했다. 이는 ▲수익성 기반 경영으로의 전환 ▲신속하고 능동적인 의사결정 ▲오만함에 대한 경계 및 업의 본질 집중 등이다.

특히 신 회장은 질적 성장을 위해 수익성 중심 경영으로 전환할 것을 주문했다. 그러면서 기존 매출 중심의 외형 성장이 아닌 수익성 강화와 효율적 투자 중심의 투자자본수익률(ROIC)을 원칙으로 삼아 내실을 단단히 다질 것을 당부했다. 또 명확한 원칙과 기준 하에 투자를 집행하고 이미 투자가 진행 중인 사업이라도 지속적으로 타당성을 검토하며 세부사항을 조정해 나가야 한다고 강조했다.

그룹 거버넌스 조정에 따른 신속하고 능동적인 의사결정도 당부했다. 신 회장은 CEO들에게 회사의 중장기 비전과 현안 해결을 동시에 고민하고, 임직원이 자율적으로 혁신하고 성장할 수 있는 조직문화를 조성해 줄 것을 촉구했다.

신 회장은 “과거 성공경험에 갇혀 우리는 다르다는 오만함을 경계해야 한다”며 업의 본질에 집중해 줄 것을 당부했다. 그러면서 “고객 니즈에 부합되도록 끊임 없이 제품과 서비스를 개선하는 것이 혁신”이라고 정의했다.

또한 신 회장은 “고객 중심의 작은 혁신들이 모여서 큰 혁신을 만들 수 있다”며 “고객의 니즈를 이해하고 불편을 해소하기 위해 어떤 노력이 필요한지 책임감을 갖고 생각해달라”고 주문했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지