[이코노미스트 우승민 기자] 월 5일 근무, 연봉 수억원에 달하는 조건에도 지원자가 단 한 명도 없다. 의정 갈등이 1년 8개월 만에 봉합되고 전공의 복귀가 이뤄졌지만, 응급의학과 인력난은 오히려 더 심각해지고 있다. 현장에서는 응급의료체계 자체가 흔들릴 수 있다는 우려까지 나온다.

29일 대한응급의학회에 따르면 2026년도 응급의학과 전공의(레지던트) 모집 결과, 정원 160명 가운데 106명만 지원해 지원율이 66%에 그쳤다.

응급의학과 전공의 지원자는 한때 연 600명 수준을 유지해왔다. 2022년 618명, 2023년 608명으로 비교적 안정적인 흐름을 보였지만, 지난해 325명으로 급감한 데 이어 올해는 그보다 더 줄어 사실상 3분의 1 수준으로 떨어졌다.

전임의(펠로우) 상황은 더 심각하다. 대한응급의학회가 전국 수련병원을 대상으로 진행한 긴급 조사에서 응답한 57개 병원 중 48곳(84%)이 신규 전임의 지원자가 ‘0명’이라고 답했다. 사실상 대부분의 병원이 후속 인력 확보에 실패한 셈이다.

일부 병원은 파격적인 조건까지 내걸었다. 한 종합병원은 월 5일 근무에 세전 3400만원(세후 약 2400만원)을 제시했다. 연봉으로 환산하면 수억원에 달하고, 하루 근무 수당은 480만원 수준이다. 그러나 이 공고 역시 수개월째 지원자가 나타나지 않고 있다.

전문가들은 단순한 처우 문제가 아닌 구조적 위기라고 진단한다. 응급의학과는 과중한 업무 강도, 의료사고 위험, 불규칙한 근무 환경이 복합적으로 작용하는 대표적인 기피과로 꼽힌다. 특히 중증 응급환자를 다루는 특성상 의료 분쟁 부담이 크다는 점이 지원 감소의 핵심 원인으로 지목된다.

대한응급의학회는 인력난 해소를 위해 정책적 지원이 시급하다고 강조했다. 현재 산부인과와 소아청소년과에 지급되는 전임의 수련 보조 수당을 응급의학과로 확대하고, 중증 응급진료에 대해서는 의료사고 면책 제도를 도입해야 한다는 주장이다.

아울러 권역과 지역 중심이 아닌 질환·기능 중심으로 의료기관을 연결하는 ‘한국형 통합 응급의료체계’ 구축도 대안으로 제시했다. 응급의학회는 “현 상황이 지속될 경우 응급의료 공백은 특정 병원이 아닌 사회 전체의 문제가 될 것”이라고 경고했다.

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