[이코노미스트 김기론 기자] 중국에서 음력 설(춘절)을 앞두고 찡그린 표정의 말 봉제인형이 온라인 쇼핑몰과 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 큰 인기를 끌고 있다. 병오년, 이른바 ‘붉은 말의 해’를 맞아 등장한 이 인형은 제작 과정의 실수로 탄생했지만, 오히려 현대 중국 청년 직장인들의 심리를 대변한다는 평가를 받으며 화제의 중심에 섰다.

27일(현지시간) BBC에 따르면 이른바 ‘우는 말(crying horse)’로 불리는 이 인형은 중국 저장성 이우시에 위치한 봉제인형 업체 ‘해피 시스터’에서 만들어졌다. 원래는 웃는 표정의 말 인형으로 기획됐으나, 생산 과정에서 입 모양이 거꾸로 봉제되면서 입꼬리가 아래로 처진 우울한 표정이 완성됐다.

해당 인형은 한 소비자가 동일한 말 인형 두 개를 구매한 뒤, 그중 하나의 얼굴이 다르게 제작된 사실을 발견하면서 알려졌다. 소비자가 이를 사진으로 찍어 온라인에 공유하자 게시물이 빠르게 확산됐고, 인형은 ‘우는 말’이라는 별칭과 함께 폭발적인 반응을 얻었다.

해피 시스터의 총괄 책임자 장훠칭은 현지 언론 인터뷰에서 “처음에는 단순 불량품으로 보고 환불을 고려했다”며 “하지만 예상과 달리 온라인에서 큰 관심을 받으며 판매가 급증했다”고 말했다. 실제로 해당 인형은 단기간에 재고가 동나면서 품절 사태를 빚었고, 업체는 생산 라인을 확대해 대응에 나섰다.

장훠칭은 “축 처진 말의 표정이 요즘 중국 젊은 직장인들의 감정 상태와 닮았다는 반응이 많다”며 “출근할 때의 모습은 우는 말이고, 퇴근 후의 모습은 웃는 말이라는 농담도 퍼지고 있다”고 설명했다. 인형이 직장인의 피로와 무력감을 상징한다는 해석이 공감을 얻고 있다는 것이다.

실제 온라인에는 “일할 때의 내 얼굴과 너무 닮았다”, “처량해 보이지만 그래서 더 위로가 된다”는 댓글이 이어지고 있다. 한 누리꾼은 “말의 해를 맞아 이 인형과 함께 지난 한 해의 서러움을 털어내고 싶다”고 적었다.

해당 인형은 높이 약 20센티미터로, 붉은색 몸체에 금빛 장식과 방울을 달아 길운을 상징하는 요소를 담았다. 판매 가격은 25위안(약 5천원) 수준이다. 수요가 늘면서 중국 내수뿐 아니라 해외에서도 주문 문의가 잇따르고 있는 것으로 전해졌다.

이우에서 또 다른 매장을 운영하는 상인 루전셴은 “개인적으로 미적 완성도가 높다고 보지는 않는다”면서도 “감정적 공감을 중시하는 요즘 젊은 소비 성향에는 잘 맞는 상품”이라고 평가했다. 그는 “출근과 퇴근의 감정이 극단적으로 나뉘는 청년들의 현실을 상징적으로 보여주는 사례”라고 덧붙였다.

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