[이코노미스트 김기론 기자] 역대 최장기간인 중국 춘절(春節) 연휴(2월 15~23일)를 맞아 최대 19만명에 달하는 중국인 관광객(유커)이 한국을 찾을 것으로 전망되면서 정부가 현지 마케팅과 국내 환대 행사를 결합한 유치전에 나섰다.

문화체육관광부는 11일 한국관광공사와 함께 춘절 연휴 기간 방한 중국인 관광객의 여행 만족도를 높이기 위해 다양한 환대 행사를 추진한다고 밝혔다.

문체부에 따르면 이번 연휴 기간 방한 중국인은 최대 19만명에 이를 것으로 예측된다. 이는 지난해 춘절 일평균 대비 약 44% 증가한 수치다.

중국인 방한 수요는 올해 들어 뚜렷한 증가세를 보이고 있다. 1월 방한 중국인은 전년 동기 대비 20% 이상 늘어 지난해 연간 평균 증가율(19.1%)을 웃돌았다. 특히 연휴 혼잡을 피하거나 여행 경비 부담을 줄이기 위해 연휴 시작 2주 전부터 조기 입국한 수요까지 더하면 실제 규모는 더 커질 가능성이 있다.

여행 트렌드도 변화하고 있다. 관광공사 중국지역센터 관계자는 “겨울방학 시즌과 맞물려 가족 단위 여행 수요가 늘면서 방한 패키지 상품 모객이 전년 대비 4~5배 급증했다”며 “산둥 지역의 경우 서울과 부산을 잇는 2개 목적지 상품 선호도가 높아지는 등 단체 상품의 고품격화가 진행 중”이라고 설명했다.

정부는 중국 현지 플랫폼과의 협업을 강화해 방한 수요 선점에 나섰다. 관광공사 베이징지사는 중국 최대 생활 플랫폼 징둥과 연계해 방한 관광 전용관을 운영하며 한국 브랜드 상품 구매 시 관광 상품권을 제공하는 프로모션을 진행 중이다.

상하이지사는 국제 온라인 여행사(OTA) 씨트립과 함께 KTX·공항철도 등 교통 할인권을 제공하는 ‘올 코리아 패스’ 캠페인을 선보였으며, 직항 항공권과 철도 예매 할인 혜택을 결합해 방한 상품 구매 접근성을 높이고 있다.

광저우지사는 눈을 보기 어려운 중국 남부 지역 특성을 겨냥해 강원특별자치도와 공동으로 겨울 눈꽃 여행 상품을 집중 판촉하고 있다.

국내에서는 환대 행사를 통해 방한 열기를 이어갈 계획이다. 서울 중구 명동에서는 관광공사와 알리페이가 공동으로 ‘환영 이벤트존’을 운영해 방문객 대상 사진 촬영 체험 등을 제공한다.

제주국제공항에서는 ‘2026년 말띠 해’를 주제로 붉은 말 열쇠고리(키링)를 증정하는 환대 부스를 운영하고, 제주의 친환경 여행 슬로건인 ‘제주와의 약속’을 알리며 지속 가능한 여행 문화 확산도 함께 추진한다.

문체부 관계자는 “중국인의 한국 여행이 단순 관광을 넘어 일상 문화를 즐기는 체류형 여행으로 변모했다”며 “K-뷰티, 미식, 콘텐츠 등 한국의 다채로운 매력을 체험할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지