미국이 유럽연합(EU)과의 무역 갈등을 배경으로 독일 주둔 미군 감축에 본격 착수했다.

미 국방부는 1일(현지시간) 성명을 통해 독일에 배치된 미군 병력 가운데 약 5000명을 철수하라는 지시가 내려졌다고 밝혔다. 이번 조치는 향후 6개월에서 12개월 내 완료될 것으로 전망된다.

이번 결정은 도널드 트럼프 대통령이 최근 EU가 무역 합의를 충분히 이행하지 않고 있다고 공개적으로 비판한 데 따른 후속 조치로 해석된다. 트럼프 대통령은 유럽의 무역 태도를 문제 삼으며 자동차 및 트럭에 대한 25% 관세 인상 방침도 함께 발표한 바 있다.

현재 독일에는 약 3만5000명의 미군이 주둔하고 있으며, 이는 일본에 이어 두 번째로 큰 규모다. 특히 람슈타인 공군기지와 유럽·아프리카사령부가 위치해 있어 유럽 방위 전략의 핵심 거점으로 평가된다.

외신들은 이번 병력 감축이 단순한 군사 재배치가 아니라, 유럽 동맹국들에 대한 정치·경제적 압박 성격을 동시에 띠고 있다고 분석하고 있다. 특히 독일을 비롯한 북대서양조약기구(NATO) 회원국들이 중동 지역 군사 지원에 소극적인 태도를 보인 점도 영향을 미친 것으로 관측된다.

미국이 병력 감축과 관세 인상을 동시에 추진하면서, 유럽과의 관계 긴장도 한층 고조될 전망이다.

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