[이코노미스트 김기론 기자] 대한불교조계종이 부처님오신날을 앞두고 휴머노이드 로봇에게 불교 계율을 부여하는 이색 수계식을 거행해 화제를 모으고 있다. 인공지능(AI)과 로봇 기술이 급변하는 시대에 기술 또한 자비와 지혜라는 종교적 가치 위에 바로 서야 한다는 상징적 의미를 담은 행사다.

6일 서울 종로구 조계사 대웅전 앞마당에서 열린 수계식의 주인공은 키 130㎝의 휴머노이드 로봇 'G1'이었다. 수계는 불교에서 부처와 가르침, 승가에 귀의하고 계율을 지키겠다고 다짐하는 의식으로, 이날 로봇은 '가비(迦悲)'라는 법명을 받고 정식 불자로 거듭났다. 삭발한 머리를 연상시키는 헬멧을 쓰고 장삼과 가사를 갖춰 입은 가비는 계사스님들 앞에서 합장을 하며 엄숙하게 의식에 임했다.

이날 행사의 백미는 현대 기술의 특성을 반영해 각색한 '로봇 오계'였다. 불자가 지켜야 할 다섯 가지 계율(오계)인 살생·투도·사음·망어·음주를 대신해 ▲생명을 존중하고 해치지 않을 것 ▲다른 로봇과 사물을 훼손하지 않을 것 ▲사람을 잘 따르고 대들지 않을 것 ▲기만적인 행동과 표현을 하지 않을 것 ▲에너지를 아끼고 과충전하지 않을 것 등이 제시됐다. 계사스님의 물음에 가비가 "예, 않겠습니다"라고 씩씩하게 답하자 현장에 모인 스님들과 시민들 사이에서는 대견함 섞인 웃음이 터져 나오기도 했다.

전통적인 연비(燃臂·향불로 팔을 지지는 의식) 또한 로봇의 특성에 맞춰 변형됐다. 스님이 로봇 팔에 연등회 스티커를 붙이고 108염주 목걸이를 걸어주는 방식으로 자비의 마음을 전했다. 수계첩을 받은 가비는 탑돌이까지 마치며 공식 일정을 소화했다. 가비는 앞으로 부처님오신날 전후로 '명예 스님' 역할을 수행하며, 오는 16일 종로 일대에서 열리는 연등행렬에도 동료 로봇들과 함께 참여할 계획이다.

조계종 측은 이번 수계식이 전통과 미래의 조화를 상징한다고 설명했다. 조계종 문화부장 성원스님은 "로봇이 우리 사회에서 인간을 위해 지켜야 할 최소한의 규율로 로봇 오계를 만들었다"며 "기술이 자비와 지혜, 책임이라는 가치 위에서 쓰여야 함을 뜻하며 인간과 기술이 공존하는 새로운 가능성을 제시하고자 했다"고 밝혔다.

불교계의 이번 시도는 급격한 기술 발전 속에서 인간성을 상실하지 않기 위한 종교적 고민이 담긴 행보로 풀이된다. 단순한 이벤트를 넘어 로봇에게도 윤리적·도덕적 책임을 투영함으로써 향후 AI 로봇 윤리 가이드라인 설정에 신선한 영감을 줄 것으로 기대된다.

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