[이코노미스트 이병희 기자] 신현송 한국은행 총재가 미국과 이란의 종전 합의에도 국내 소비자물가는 높은 수준의 오름세가 지속될 것으로 전망했다. 신 총재는 17일 서울 중구 한은에서 열린 상반기 물가안정목표 운영상황 점검 설명회에서 “중동지역 리스크가 약간 완화되는 모습을 보이고 있지만 앞으로의 물가 경로에는 여전히 상방위협이 잠재해 있다”며 이같이 말했다. “에너지 공급망이 (전쟁) 이전 수준으로 안정화하는 데에는 오랜 시간이 소요될 수 있다”고도 했다.

신 총재는 “물가 상승으로 국민의 경제부담이 가중될 수 있다는 점을 엄중히 생각하고 있다”며 “앞으로의 물가 흐름을 면밀히 살펴보며 물가가 목표 수준으로 안정될 것이라는 확신이 들 때까지 적극 대응해 나갈 것”이라고 강조했다. 물가 안정을 위해 금리 인상 등 한은이 사용할 수 있는 카드를 적극적으로 사용할 것이라는 뜻으로 풀이된다.

한은의 물가상승률 목표치는 올해초 2.0% 수준이었지만, 2월 말 중동 전쟁 이후 국제유가가 급등하고 소비자물가까지 오름세가 확산하면서 5월 기준 3%대(3.1%)로 올라섰다. 석유가격은 지난해에 비해 20%, 근원물가도 2% 중반까지 높아졌다. 한은은 올 하반기에도 소비자물가가 3% 내외, 근원물가는 2% 중후반의 상승률을 나타낼 것으로 전망했다.

신 총재는 최근 미국·이란 종전 합의 기대감으로 국제유가가 하락한 것과 관련해 “오늘 유가가 많이 내렸지만, 하루하루 가격 차이와 등락에 너무 큰 의미를 부여하면 안 된다”고 했다. 원유 공급이 전쟁 이전 수준으로 정상화되기까지는 상당한 시간이 걸릴 수 있는 만큼 유가 변화 흐름을 지켜보고 정책 결정을 신중히 해야 한다는 것이다.

그는 “5월 전망 이후로 크게 바뀐 것은 없고, 저희 판단을 뒤집는 변화는 없다”며 “원유 가격이 완전히 정상화될 때까지는 상당한 시간이 걸릴 것 같다”고 말했다. 한은은 당분간 물가 상승(인플레이션)이 지속될 것으로 예상했고, 기준금리 인상이 필요하다는 신호를 보냈는데, 이런 기류에 변화가 생기지 않았다는 뜻으로 해석된다.

다만 일각에서 거론된 ‘빅스텝(기준금리 0.50%포인트 인상)’ 가능성과 관련해서는 “시장이 어려울 때 나온 이야기”라며 가능성이 크지 않음을 시사했다. 빅스텝이란 중앙은행이 기준금리를 0.50%포인트 올리는 것을 말한다. 통상 한 번의 인상 폭이 0.25%포인트 수준인데, 두 배에 달하는 수준이다. 신 총재는 “빅스텝이라든지 이런 이야기가 나올 당시에는 시장이 어려운 상황이었다. 오늘과는 좀 대조적”이라고 했다.

그는 “중앙은행이 예외적인 조치를 취하지 않을까 하는 추측 같은 게 많이 나오기 마련”이라면서도 “중앙은행은 통화정책을 펼 때 시장 상황에 일희일비하지 않고 밑에 깔려 있는 아주 중요한 흐름을 항상 본다. 시장이 중요하지 않다는 이야기가 아니지만 그런 상황에 너무 휘둘리지 않는 그런 정책을 계속 펴 나가겠다”고 말했다.

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