[이코노미스트 서지영 기자]

미국 나스닥에 성공적으로 입성한 SK하이닉스가 미국 내 반도체 투자 확대 가능성을 공식적으로 열어두면서 글로벌 인공지능(AI) 반도체 공급망 재편이 속도를 낼지 주목된다. 미국 정부가 삼성전자와 SK하이닉스를 향해 현지 생산 확대를 공개적으로 압박한 직후 나온 발언이라는 점에서 의미가 적지 않다는 분석이다.

최태원 SK그룹 회장은 10일(현지시간) 미국 뉴욕 나스닥 본사에서 열린 SK하이닉스 미국주식예탁증서(ADR) 상장 기념 행사와 CNBC 인터뷰에서 "현재 추진 중인 인디애나주 첨단 패키징 공장 외에도 추가 투자를 검토하고 있다"며 "전력과 용수, 인력, 공급망 등 여건이 갖춰진다면 메모리 생산공장 건설도 가능하다"고 밝혔다.

최 회장은 메모리 생산시설뿐 아니라 AI 데이터센터와 AI 기술, 합작법인(JV) 등에도 수백억 달러 규모의 투자가 이뤄질 수 있다고 언급했다.

현재 SK하이닉스는 미국 인디애나주 웨스트라피엣에 약 38억7000만달러(약 5조6000억원)를 투자해 첨단 패키징 생산기지를 건설 중이며, 올해 초에는 미국에 AI 솔루션 전문 법인도 설립했다.

이번 발언은 하워드 러트닉 미국 상무장관이 하루 전 삼성전자와 SK하이닉스를 향해 "미국에 메모리 공장을 짓길 원한다"고 공개적으로 언급한 직후 나왔다. 업계에서는 트럼프 행정부가 AI 핵심 반도체 공급망을 미국 중심으로 재편하기 위해 글로벌 반도체 기업들의 현지 생산 확대를 지속적으로 요구할 것으로 보고 있다.

SK하이닉스는 지난달 용인 반도체 클러스터와 청주, 호남권 등을 중심으로 1100조원 규모의 국내 AI 메모리 생산벨트 구축 계획을 발표한 바 있다. 이에 비해 미국 투자 규모는 상대적으로 작아 향후 추가 투자 요구가 이어질 수 있다는 관측도 나온다.

이날 최 회장은 SK하이닉스의 나스닥 ADR 상장 의미도 강조했다.

그는 "한국 주식시장을 위축시키거나 파이를 쪼개는 것이 아니다"라며 "글로벌 자본시장에 직접 다가가 SK하이닉스를 세계 투자자들에게 더 널리 알릴 수 있게 됐다"고 말했다.

이어 "더 다양하고 강력한 글로벌 재무적 파트너를 확보할 수 있게 됐고, 전략적 투자 선택지도 훨씬 넓어질 것"이라고 덧붙였다.

국내 투자자들의 관심사인 액면분할 가능성도 언급했다.

최 회장은 "(시장과 주주의) 요청이 더 있다면 검토할 수 있다"면서도 "아직 최고재무책임자(CFO)로부터 공식 제안을 받은 적은 없다"고 말했다. 송현종 SK하이닉스 사장도 "액면분할은 검토할 수 있다"고 밝혔다.

AI 시대 메모리 시장에 대한 자신감도 내비쳤다.

최 회장은 "반도체는 더 이상 과거처럼 공급 과잉과 부족이 반복되는 전형적인 사이클 산업이 아니다"라며 "AI 확산으로 메모리 수요가 구조적으로 증가하는 시대가 시작됐다"고 진단했다.

그는 "현재 AI는 아직 4~5살 어린아이 수준에 불과하다"며 "범용인공지능(AGI) 단계까지 발전하려면 상상을 초월하는 데이터 학습과 연산이 필요하고, 그 과정에서 메모리 수요는 계속 늘어날 수밖에 없다"고 말했다.

또 "HBM4 등 차세대 기술이 등장하더라도 메모리 성장세를 막을 방법은 없다"며 "지금은 공장을 짓는 속도가 수요 증가를 따라가지 못할 정도로 공급의 물리적 한계가 존재한다"고 강조했다.

업계는 이번 나스닥 상장을 단순한 자금 조달을 넘어 SK하이닉스의 글로벌 자본시장 진출과 미국 중심 AI 공급망 전략의 출발점으로 평가하고 있다. 특히 미국 내 메모리 생산공장 가능성까지 공식화되면서 향후 SK하이닉스의 대미 투자 규모와 시기가 반도체 업계의 새로운 관심사로 떠오를 전망이다.

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