[이코노미스트 우승민 기자] 밤낮과 기상 조건에 관계없이 고해상도 관측이 가능한 다목적실용위성 '아리랑 6호'의 발사가 당초 올해 1분기에서 내년 3분기 이후로 다시 연기됐다. 개발 완료 후 4년째 발사되지 못한 채 대기 중인 아리랑 6호는 해외 발사체 의존 구조 속에서 일정이 반복적으로 미뤄지며 발사체 주권 확보의 필요성을 다시 부각시키고 있다.

7일 우주항공청 등에 따르면 우주발사체 기업 아리안스페이스는 아리랑 6호 발사 일정과 관련해 내년 3분기 이후로 미뤄진다고 우주청에 통보했다.

이번 연기는 아리랑 6호와 함께 실릴 예정이던 이탈리아 우주청의 고해상도 합성개구레이더(SAR) 위성 '플라티노-1' 개발이 재차 지연되면서 결정된 것으로 알려졌다.

아리랑 6호는 지난해 하반기 아리안스페이스 '베가C'에 의해 발사될 예정이었지만 이때도 플라티노-1 개발 지연으로 올해 상반기로 발사가 한 차례 밀린 바 있다.

베가C가 이탈리아 우주청이 개발한 발사체이고, 유럽 탑재체가 우선시되는 만큼 아리랑 6호 발사가 플라티노-1의 개발 일정에 따라 좌지우지될 수밖에 없는 현실이 반영된 셈이다.

아리랑 6호는 2012년 개발을 시작해 2022년 8월 위성체 총조립과 우주환경시험을 모두 완료했지만, 4년째 대전 한국항공우주연구원 내 위성 개발시설에 '보관모드'로 대기 중이다.

처음에는 2020년 러시아에서 발사한다는 계획이었지만 개발 연기로 발사가 2022년 하반기로 밀렸다.

그러면서 러시아와 우크라이나 간 전쟁에 따른 대러 제재로 발사가 불가능해졌고, 2023년 대체 발사체로 아리안스페이스 베가C를 선택했다.

이르면 그해 12월 발사 예정이었지만 2022년 12월 발사 도중 폭발한 베가C의 안전성 문제로 발사 일정이 2024년 12월, 지난해 하반기 등으로 잇따라 연기된 바 있다.

우주업계는 스페이스X와 유럽 아리안스페이스 등 일부 기업이 발사를 독점하며 발사체 주권이 없는 국가는 사실상 이들 기업 사정에 따라 휘둘릴 수밖에 없는 구조라고 평가한다.

500㎏급 표준형 위성 양산을 위한 사업으로 개발된 차세대 중형위성 2호도 러시아 발사체를 처음 택했다 전쟁 여파로 4년째 발사가 미뤄지고 있다.

차중 2호 개발을 기반으로 개발된 과학위성인 차중 3호가 지난해 11월 누리호를 통해 발사된 것과 대조적이다.

차중 2호는 스페이스X 팰컨9을 대체 발사체로 찾아 농림위성인 차중 4호와 지난해 동반 발사 예정이었으나 스페이스X 측이 함께 발사할 위성 사정으로 발사를 연기했다. 2호는 올해 2분기, 4호는 올해 3분기 쏘는 방안이 유력하다.

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