[이코노미스트 강예슬 기자] 엔비디아(NVIDIA)가 챗GPT 개발사인 오픈AI에 1000억달러(약 145조원)를 투자하기로 했던 계획이 교착 상태에 빠진 것으로 나타났다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난 30일 복수 소식통을 인용해 “엔비디아 내부에서 해당 거래에 대한 회의론이 제기되면서 진전을 보지 못한 채 정체 상태에 빠졌다”며 “양측은 향후 파트너십 방향 자체를 재검토하고 있다”고 전했다. 

엔비디아와 오픈AI는 지난해 9월 최대 1000억달러를 투자하는 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다고 발표했다. 오픈AI는 엔비디아의 투자금을 활용해 10GW(기가와트) 규모 인공지능(AI) 데이터센터를 구축하고, 이 과정에서 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 등 칩을 구매할 계획이었다. 거래 의향서도 체결했지만 이후 협상에 진전은 없는 상태다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 1000억달러 투자 합의에는 법적 구속력이 없고 최종 확정된 사실이 아니라는 점을 내부적으로 강조해 온 것으로 전해졌다. 

소식통에 따르면 젠슨 황은 오픈AI의 사업 운영 방식에 규율이 부족하다는 점과 구글 등 경쟁사에 받는 압박에도 우려를 표명했다. 실제로 구글의 AI 모델 제미나이의 약진으로 오픈AI 내부적으로 위기 상황이라는 판단이 확산한 것으로 알려졌다.

콜레트 크레스 엔비디아 최고재무책임자(CFO)는 투자 발표 약 2개월 뒤인 작년 12월 초 한 콘퍼런스에 참석해 오픈AI와의 인프라 투자 계약이 아직 성사되지 않았다고 밝혔다. 엔비디아는 지난해 11월 실적 보고서에서도 “오픈AI 투자가 확정된다는 보장은 없다”고 강조했다.

오픈AI는 최근 엔비디아의 경쟁사인 AMD와 협력을 강화하고 있다. AI 칩 공급 다년 계약을 맺고 AMD 지분 10%를 인수할 수 있는 선택권을 확보했다. 반도체 기업 브로드컴과 자체 칩도 개발 중이다.

올해 4분기 상장을 목표로 기업공개(IPO) 준비 절차에 돌입한 오픈AI가 계획에 차질을 빚을 수 있다는 관측이 나온다. 

WSJ는 “샘 올트먼 오픈AI CEO가 대형 거래를 성급하게 발표하는 경향이 합의가 확정되기 이전에는 되레 부메랑이 될 수 있음을 보여주는 사례”라고 분석했다. WSJ는 “오픈AI가 엔비디아의 최대 고객인 만큼 어떤 형태로든 재정적 지원을 제공하는 것이 중요하다고 인식하고 있다”고 덧붙였다. 

오픈AI 관계자는 “양측이 파트너십의 세부 사항을 적극적으로 조율하고 있다”면서 “엔비디아 기술은 초기부터 우리의 혁신을 뒷받침해 왔고, 앞으로도 확장 과정에서 핵심 역할을 할 것”이라고 밝혔다.

엔비디아 대변인은 “우리는 지난 10년간 오픈AI의 주요 협력사였다”며 “앞으로도 계속 협력해 나가기를 기대한다”고 말했다.

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