[이코노미스트 서지영 기자]

K뷰티의 글로벌 확장이 기초·색조를 넘어 헤어케어로 빠르게 넓어지고 있다. 유럽 프리미엄 유통 채널에서 상대적으로 존재감이 약했던 K샴푸가 프랑스 명품 백화점에 입점하며 현지 시장 반응을 가늠하는 시험대에 올랐다.

KAIST 기술 기반 기능성 샴푸 ‘그래비티’를 전개하는 폴리페놀팩토리는 자사 제품이 프랑스 3대 백화점 중 하나인 쁘레땅 백화점에 입점했다고 27일 밝혔다. 매장은 파리 서부 베르사유 인근 ‘웨스트필드 파를리2’ 지점으로, K뷰티 프리미엄 제품만을 선별한 편집숍 형태로 운영된다.

갤러리 라파예트, 르 봉 마르셰와 함께 프랑스를 대표하는 백화점으로 꼽히는 쁘레땅은 160년 이상의 역사를 지닌 유통 채널이다. 연간 방문객만 2000만명에 달하는 핵심 상권이지만, K뷰티 기업의 진출은 주로 기초·색조 제품에 집중돼 왔다. 헤어케어 제품 입점은 드문 사례다.

그래비티 샴푸는 기능성과 기술력을 전면에 내세운 점이 특징이다. 단순 뷰티 제품이 아닌 ‘테크 기반 헤어케어’로 포지셔닝하며 유통망의 문을 두드렸다는 설명이다. 회사 관계자는 “유럽 유통 채널에서 K샴푸 자체를 검토하는 사례가 많지 않았다”며 “기능성과 과학 기반 스토리가 입점에 긍정적으로 작용한 것으로 보고 있다”고 말했다.

업계에서는 이번 입점을 단순 수출 확대가 아닌 ‘시장 테스트’ 성격으로 보고 있다. 유럽 소비자들이 기능성 헤어케어 제품을 어떻게 받아들이는지 확인하는 과정이라는 해석이다. 실제로 프랑스 내 K뷰티 수요는 증가하고 있지만, 수출 품목은 여전히 스킨케어와 색조에 편중돼 있다.

이번 진출은 단기간 성과보다는 사전 검증 과정을 거쳐 이뤄졌다. 그래비티 샴푸는 지난해 프랑스 대표 소비재 박람회인 포르 드 파리에서 첫날 준비 물량 5000개를 완판하며 현지 유통 관계자들의 관심을 끌었다. 이후 약 1년간 협의를 거쳐 백화점 입점으로 이어졌다.

제품 경쟁력의 기반은 KAIST 연구진이 개발한 폴리페놀 기반 특허 기술 ‘LiftMax 308’이다. 홍합의 접착 메커니즘에서 착안해 모발을 코팅하듯 감싸 볼륨과 탄력을 개선하는 방식이다. 

회사 측에 따르면 2주 사용 시 탈락 모발 수 감소와 볼륨 개선 효과가 확인됐으며, EWG 그린 등급과 100% 비건 포뮬라, 독일 더마테스트 엑설런트 등급도 확보했다.

이해신 KAIST 화학과 석좌교수 겸 폴리페놀팩토리 대표는 “일본, 미국, 파리 등 주요 시장에서 공통적으로 나온 반응은 ‘이 제품이 정말 샴푸냐’는 질문이었다”며 “소비자들은 콘셉트보다 실제 효능에 더 민감하게 반응한다는 점을 확인했다”고 말했다. 이어 “연구실에서 출발한 기술이 유럽 핵심 유통 채널을 통해 소비자와 만난다는 점에서 의미가 있다”고 덧붙였다.

판매 성과도 이어지고 있다. 그래비티 샴푸는 출시 2년 만에 누적 판매량 185만병을 기록했다. 미국에서는 CES 이후 아마존에서 품절을 기록했고, 일본에서는 라쿠텐 론칭 이후 K뷰티 카테고리 상위권에 올랐다. 지난 3월 열린 코스모프로프 볼로냐 2026에서는 차세대 헤어케어 혁신 사례로 소개되기도 했다.

최근 글로벌 탈모·두피 케어 시장이 구조적 성장 국면에 접어들면서 기능성 샴푸 경쟁도 한층 치열해지고 있다. 특히 ‘스킨케어 성분을 헤어케어에 적용하는’ 트렌드가 확산되며 제품 차별화 요소로 부각되는 분위기다.

폴리페놀팩토리 측은 “프랑스 시장에서 제품 반응과 유통 가능성을 단계적으로 점검할 계획”이라며 “미국과 일본에 이어 유럽 시장에서도 확장 가능성을 검토 중”이라고 밝혔다. 회사는 올해 그래비티 샴푸의 글로벌 판매 목표를 500만병으로 설정했다.

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