[이코노미스트 이지완 기자] 박진선 한국식품산업협회 회장은 소비 심리 위축 등으로 2026년에도 국내 식품산업의 어려움이 계속될 것으로 내다봤다. 이에 따라 기업들의 수출 및 글로벌 시장을 중심으로 한 전략적 전환이 더욱 중요해질 것으로 예상했다.

박 회장은 1일 신년사를 통해 “국내외 주요 경제 기관들은 고금리 기조의 장기화, 환율 변동성 확대 등으로 2026년 역시 불확실성이 높은 한 해가 될 것으로 전망하고 있다”며 “특히 국내 경제는 내수 부진과 소비 심리 위축이 이어지며 전반적인 경기 둔화에 대한 우려가 지속되고 있다”고 전했다.

이어 “국내 식품산업 또한 저출산·고령화로 인한 인구구조 변화, 내수 시장 축소, 수입 원부자재 가격 변동성, 물류비 및 인건비 상승 등 복합적인 도전에 직면해 있다. 여기에 물가 안정에 대한 사회적 요구가 높아지면서 가격 조정의 어려움이 지속되고 있어 식품기업들의 경영 부담은 한층 가중되고 있는 상황”이라고 덧붙였다.

또한 박 회장 “이와 같은 여건 속에서도 K-푸드는 매년 역대 최고치의 수출실적을 기록하면서 글로벌 시장에서 의미 있는 성과를 거두며, 국가산업의 새로운 성장 동력으로 자리매김하고 있다”며 “K-콘텐츠의 세계적 확산과 함께 한국 식품에 대한 글로벌 수요가 꾸준히 확대되며, K-푸드 수출은 라면·김치·간편식·쌀 가공식품·소스류 등을 중심으로 안정적인 성장세를 이어가고 있다”고 설명했다.

그러면서 “특히 북미·유럽·중동 등으로 수출 시장이 다변화되면서 K-푸드는 단순한 유행을 넘어 글로벌 식문화의 한 축으로 자리 잡아가고 있다. 이제 식품산업은 내수 중심의 산업 구조에서 벗어나 수출과 글로벌 시장을 중심으로 한 전략적 전환이 더욱 중요해지고 있다”고 강조했다.

마지막으로 박 회장은 “▲친환경·저탄소 생산 ▲디지털 전환 ▲식품 안전 및 품질 관리 강화 등 산업 전반의 체질 개선과 함께 글로벌 소비 트렌드에 부합하는 지속 가능한 성장 전략이 요구되는 시점”이라며 “협회는 ▲K-푸드 수출 확대 ▲식품 안전에 대응한 신속대응 체계 확립 등을 중점적으로 추진하겠다”고 설명했다.

이어 “중소기업에는 위기 대응 능력을 배양 및 강화해 경영환경이 안정적으로 개선되도록 지원하겠다. 대기업은 선도적으로 K-푸드 수출을 강화해 나갈 수 있도록 지원해 대·중소기업이 식품산업을 균형 있게 발전시켜 나갈 수 있도록 가교역할을 충실히 할 것”이라고 덧붙였다.

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