[이코노미스트 김기론 기자] 이재명 대통령의 중국 국빈방문에 경제사절단으로 동행한 이재용 삼성전자 회장이 베이징 시내 대형 쇼핑몰에서 목격됐다는 소식이 전해지며 중국 현지에서 화제를 모으고 있다.

6일 중국 현지매체 극목신문에 따르면 이 회장은 전날 베이징 차오양구에 위치한 징둥(JD)몰 솽징점을 통역사를 포함한 수행원들과 함께 방문한 모습이 포착됐다. 매체는 이 회장 일행이 오후 2시께 쇼핑몰에 도착했으며, 수행 인원은 6∼7명 규모였다고 전했다.

보도에 따르면 이 회장은 가구 매장을 중심으로 소파와 변기 등 여러 제품에 대해 점원들에게 질문하며 매장을 둘러봤다. 일부 점원들은 이 회장이 중국 토종 캐릭터 인형인 ‘라부부(Labubu)’를 구매해 갔다고 주장하기도 했다. 라부부는 팝마트의 대표 캐릭터로, 지난해 블랙핑크 리사와 리한나 등이 공개적으로 소장 사실을 알리며 글로벌 인기를 끌었다.

이 같은 목격담은 중국 소셜미디어(SNS)를 통해 빠르게 확산됐고, ‘삼성 총수 이재용이 라부부를 샀다’는 내용이 중국 최대 포털사이트 바이두 실시간 검색어 상위권에 오르며 관심을 증폭시켰다. 다만 삼성 측은 “현지 삼성 매장과 쇼핑몰을 둘러본 것은 맞지만, 현장에서 물건을 구매하지는 않은 것으로 확인됐다”고 설명했다.

온라인에 공유된 사진에는 이 회장이 붉은색 타이를 맨 정장 차림으로 일행과 함께 쇼핑몰 내부를 걷는 모습과, 정장 위에 회색 패딩 조끼를 착용한 모습 등이 담겼다. 이 회장이 방문한 징둥몰 솽징점은 중국 최대 전자상거래 기업 징둥닷컴의 오프라인 매장으로, 지난해 문을 열었다.

이 회장은 이번 방중에서 대통령 경제사절단 자격으로 중국을 방문해 지난 5일 베이징 댜오위타이에서 열린 한중 비즈니스 포럼에 참석했다. 해당 포럼에는 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등 한국 주요 그룹 총수들이 대거 참석해 양국 경제 협력 확대 방안을 논의했다.

현지에서는 글로벌 반도체 기업 수장인 이 회장의 이 같은 ‘비공식 행보’가 중국 소비 시장과 유통 현장을 직접 살피려는 행보라는 해석과 함께, 한중 경제 교류 분위기 개선을 상징하는 장면이라는 평가도 나오고 있다.

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