[이코노미스트 박재우 기자] 독일 해외정보기관인 연방정보국(BND)이 버락 오바마 전 미국 대통령 재임 시절, 대통령 전용기 내에서 이뤄진 통화 내용을 수년간 몰래 감청해왔다는 보도가 나왔다.

4일(현지시간) 독일 주간지 차이트는 BND 내부 관계자들의 증언을 인용해, BND가 미국 대통령 전용기인 '에어포스원' 보안 시스템의 암호화 취약점을 이용해 오바마 당시 대통령을 도청하다가 2014년에야 이를 멈췄다고 보도했다.

보도 내용에 따르면, 당시 BND는 오바마 전 대통령이 기내에서 사용하던 통화 주파수 약 12개를 특정해 관리하고 있었다. 기밀 유지를 위해 감청 내용을 기록한 문서는 단 한 부만 제작해 국장과 부장 등 극소수 고위 간부들만 확인한 뒤 즉각 폐기했다.

이러한 도청 작업은 독일 총리실의 직접적인 지시에 따른 것이 아니라 정보당국 차원에서 자체적으로 수행된 것으로 알려졌다. 차이트는 BND가 도청으로 수집한 정보를 바탕으로 미국의 대외 입장을 분석해 총리실에 '일반적 정세 평가' 형식으로 보고했다고 덧붙였다.

미국과 독일은 2013년 미국 국가안보국(NSA)의 앙겔라 메르켈 당시 독일 총리에 대한 도청을 두고 외교 갈등을 빚었다. 메르켈 전 총리는 NSA가 자신의 휴대전화를 10년 넘게 도청했다는 전직 NSA 요원 에드워드 스노든의 폭로에 "친한 사이에 스파이 행위는 있을 수 없다"며 미국을 비판했다.

이듬해는 BND가 존 케리 당시 미국 국무장관과 전임자인 힐러리 클린턴의 통화를 녹음한 사실이 언론에 공개되며 또 한 번 파장이 일었다. BND는 중동 지역 테러 용의자를 감시하다가 이들의 통화를 우연히 엿들은 것으로 보도됐다.

당시 독일 총리실은 즉각 관련 관행을 중단하고 우발적으로 녹음된 파일은 폐기하라고 명령했다. 그러나 차이트는 당시 총리실이 BND가 오바마 대통령을 표적 도청하고 있었다는 사실은 인지하지 못했다고 전했다.

관련 내용을 저서로 펴낸 차이트 기자 홀거 슈타르크는 BND의 도청 대상에 미군도 포함되어 있었다고 주장했다. 다만 오바마에 대한 감청이 정확히 언제 시작되었는지, 전임자인 부시 행정부까지 이어졌는지는 확인되지 않았다고 밝혔다. 한편, BND 측은 "정보활동과 관련한 사항에는 기본적으로 공개 입장을 밝히지 않는다"고 했다.

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