[이코노미스트 김기론 기자] 유튜브 등 개인 방송 플랫폼에서 여성의 연락처와 데이트 권한을 최고 후원자에게 판매하는 이른바 ‘경매 소개팅’ 콘텐츠가 확산하며 논란이 커지고 있다. 여성을 노골적으로 상품화한다는 비판과 함께 성매매 등 불법 행위로 이어질 수 있다는 우려가 제기된다.

25일 업계에 따르면 최근 유튜브에서는 방송 진행자(BJ)가 여성의 사진과 나이, 신체 정보, 거주지 등 프로필을 공개한 뒤 일정 시간 동안 후원 경쟁을 유도해 최고액을 낸 시청자에게 연락처를 전달하는 방식의 방송이 유행하고 있다. 방송 화면에는 초시계가 등장하고, 진행자는 “실물이 더 예쁘다”, “더 없냐”며 후원을 부추긴다.

실제 지난 22일 한 방송에서는 2분 남짓한 시간 동안 후원금 순위가 수차례 바뀌었고, 최종적으로 15만 원을 낸 시청자가 1위에 올라 여성의 연락처를 받았다. 이 과정에서 채팅창은 “시원하다”, “드디어 돈 쓴다”는 반응으로 달아올랐다. 일부 방송에서는 이렇게 획득한 ‘데이트권’이 제3자에게 양도되는 사례도 확인됐다.

문제는 경매 형식을 띠고 있지만 실제로는 낙찰에 실패한 시청자들이 후원금을 돌려받지 못한다는 점이다. 연락처를 얻기 위한 경쟁이 붙으면 후원금은 순식간에 수십만 원에서 많게는 100만 원 이상까지 치솟는 것으로 알려졌다.

전문가들은 이러한 방식 자체가 부적절할 뿐 아니라, 음성적인 만남이나 성매매로 이어질 위험이 크다고 지적한다. 실제로 일부 방송에서는 여성의 성적 취향 등 노골적인 정보가 소개되며, 한 채널은 출연 여성에게 후원금의 일정 비율을 ‘배당’한다고 명시하기도 했다.

여성단체는 강하게 문제를 제기하고 있다. ‘성매매 문제해결을 위한 전국연대’의 신지영 활동가는 “여성을 병풍처럼 세워두고 후원금 순위를 매기던 이른바 ‘엑셀 방송’에서 나아가 이제는 여성과의 접촉 권한 자체를 상품으로 팔고 있다”며 “유튜브라는 대중적 플랫폼을 통해 성매매를 오락처럼 소비하게 만드는 것이 심각한 문제”라고 지적했다. 이어 “출연 여성들이 불공정한 계약을 맺었거나 감금·협박에 노출됐을 가능성도 배제할 수 없다”며 수사 강화를 촉구했다.

경찰은 현재 상황을 예의주시하고 있다. 경찰 관계자는 “BJ가 매개 역할을 했다면 성매매 알선 혐의가 성립할 수 있다”면서도 “실제 금품 거래와 대가성이 있는지 등은 추가 확인이 필요하다”고 말했다. 경찰은 해당 방송이 불건전 콘텐츠로 판단될 경우 방송통신심의위원회에 접속 차단을 요청하는 등 대응에 나설 방침이다.

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